足の不自由な老犬に希望を与えてくれたモルモット。どこにいくにも一緒だよ。

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　野良犬だったボクサー犬のレックスが保護されたのは10歳の時。後ろ足が次第に麻痺していく病気を患っていた。そのままシェルターで安楽死を待つ身だったが、ボクサー犬の愛好者たちがなんとか救い出そうと、レスキューグループ「レオ・パピーミル・サバイバー」に連絡し、その後の人生をここで過ごすことになった。

　徐々に歩けなくなっていくレックス。だが施設で知り合った同じ病を持つボクサー犬、タイソンと親友になり楽しく暮らしていた。ところがタイソンが亡くなってしまいレックスはひとりぼっちになってしまう。

　そこに現れたのがモルモットのスモアーズだ。

　二匹がこんなに大親友になる前は、それぞれまるで違う人生を送っていた。レックスは2015年10月、カリフォルニア州オレンジ郡で野良犬として保護されたが、変性性骨髄障害を患っていた。この病気は、後ろ足が次第に麻痺していく脊椎の病気だ。

　レックスは、最後は安楽死させられるはめになるシェルターで暮らしていた。そこで、カリフォルニアのボクサー犬愛好者たちが、特殊な障害がある犬を救える方法を探そうと立ち上がった。

　そこでスポットがあてられたのは、コロラド州エイボンでホリー・ウォルサーズが2014年から運営しているレスキューグループ「レオ・パピーミル・サバイバー」である。このレスキューグループは劣悪なブリーディング施設から犬を救う活動をしており、犬たちを収容する設備がある。そこでボクサー愛好家たちは彼女に連絡をした。

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　「わたしたちは、レックスを引き取ることにしたわ。レックスがここにやってきたときは、まだ後ろ足は使えていたけれど、その歩みは不安定だった。2015年10月から2016年1月までの間は自力で散歩することはできたけど、それ以降は病気が進行して歩けなくなってしまった」

　その頃にレックスは、やはり同じ病気をもつタイソンというボクサー犬と仲良くなった。残念なことにタイソンは亡くなってしまい、親友がいなくなってしまったレックスはまたひとり、取り残されてしまったのである。

運命的出会い

　「タイソンが亡くなった同じ週、レスキューのある女性から、劣悪な環境から救い出されたモルモットを助けられないかと連絡を受けたの。その女性の家でも飼えるのだけど、子どもたちが関心を示さないので、もっといい環境をあたえてやりたいとのことだったのでひきとることにしたわ」とウォルサーズ。

　それがモルモットのスモアーズだったのだ。

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　ウォルサーズがスモアーズを家に連れてきたところ、2匹はすぐに仲良くなった。ひとりぼっち同士だったレックスとスモアーズは、友だちを求めていたのかもしれない。それ以来、二匹は切っても切れない仲になった。

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　外に行くときも、スモアーズはレックスの助手兼副操縦士として常にそばにいる。「レックスがいるところ、いつもスモアーズが寄り添っているの。レックスの車いすの脇に小さなバスケットをつけてやって、そこにスモアーズが入ることができるようにしたわ。安心してスモアーズを任せられる犬はほかにはいないわ」

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　すでに歩けなくなってしまったレックスは車いす（歩行器具）を使っている。その車いすの脇にピンクのバスケットはスモアーズ専用の指定席でありお気に入りの場所なのだ。

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　「よく人に訊かれるのよ。スモアーズがサイドカーから飛び出してしまわないのかって」。「でも、彼女は出ようとさえしないのよ。本当にレックスのことが大好きなの。彼が行くところはどこでもついていくのだから」

　下の映像を見れば、二匹がどんなに相思相愛か、毎日の散歩に一緒に出かける姿が愛らしいか、よくわかるだろう。

via:thedodo/ written konohazuku / edited by parumo

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