別種の頭と脳に変えても適応してしまう！？プラナリア驚愕の能力が判明（米研究）

　扁形動物であるプラナリアの再生能力の高さは以前から知られており、半分に切ると、頭の方からは尻尾が、尻尾の方からは頭部が再生され、やがて2匹に分裂することがわかっていた。

　だがそんなもんじゃなかったのだ。米タフツ大学の生物学者によって、それを超える驚愕の再生能力が発見された。

　なんと、ゲノム配列を変えることなく、完全に別の種の頭部と脳を成長させてしまうのだそうだ。

プラナリアの再生能力

　実験に使われたのは扁形動物のアメリカツノウズムシだ。

　実験では、ギャップ結合と呼ばれる、細胞間の電気信号が通過するタンパク質チャネルを阻害することで、ウズムシの成虫の幹細胞の分布を変化させ、その頭部や脳を他の扁形動物の形状に変えることに成功した。 一番左が元のアメリカツノウズムシ。下段の画像のアメリカツノウズムシは、上段の別種の扁形動物の頭部と脳の形状を有している。

　研究を行ったマイケル・レビン博士によれば、一般に染色体を構成するクロマチンの配列と構造が器官の形状を決定すると考えられてきたのに反して、本研究の結果は、生理学的ネットワークの機能によっても種特有の生態構造を作り変えることができることを証明しているという。 G. dorotocephala　アメリカツノウズムシ
D. japonica　ナミウズムシ
P. Felina　ポリセリス・フェリナ
S. mediterranea　ビワオオウズムシ
　これは、複雑な体構造を作り出す遺伝子と生物電気ネッワークの相互作用のあり方についても重要な疑問を突き付けてくる。

　また、アメリカツノウズムシが近類の頭部と脳の形状を容易に形成できる事実は、進化の途上においてこうした生理学的回路が動物の体制を作り変えるために利用されてきた可能性も示唆している。

via:dailymailtranslated hiroching / edited by parumo

　人間の頭部移植なるものの開発が盛んだが、そこにプラナリアの驚異の再生能力をうまく利用することで、あるいはもしかしたら近い将来、ありえるかもしれない。漫画、銃夢にでてくるようなあんな世界だ。

プラナリア映像 Planarian

プラナリアとは？

腹面中央に咽頭があり、消化管は体内で前後に伸びて分岐しながら、体の隅々に至る。消化管は前に1本、後ろに2本伸びており、これが三岐腸目の名前の由来となっている。

肛門はない。脊髄のないかご状神経系を持ち、目は杯状眼であり、レンズがない。光を感じることはできる。ナミウズムシの場合眼は1対だが、カズメウズムシなどたくさんの眼を持つものもいる。

著しい再生能力を持つことから、再生研究のモデル生物として用いられる。進化的には前口動物と後口動物の分岐点に位置し、三胚葉性動物・脳をもつ動物としてもっとも原始的であることから、比較発生学・進化発生生物学でも用いられる。

雌雄同体である特性から、生殖生物学でも扱われる。水質の変化に著しい影響を受けることから、指標生物でもある。

生物学でプラナリアという場合、日本ではサンカクアタマウズムシ科ナミウズムシ属のナミウズムシであることが多い。

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