地球の目玉、「リシャット構造」の謎に迫る

　自分が地球を征服しようと企む異星人であると想像してみよう。今、あなたは各地の主要都市上空に待機し、攻撃の瞬間を待っている。安全な距離から超破壊兵器を掃射できるよう幾分緊張しながら・・・

　そのとき、眼下に見えたのは広大なる地球の目だ。

　それ以上見るなと言わんばかりのリシャット構造は、アフリカ北西部モーリタニアに存在する。死のレーザー光線を浴びせかけようとするあなたにとっては、格好の標的だろう。まるで、それ以前に訪れた別の異星人が、目標に印を付けたにも関わらず、退屈して母星へ帰還してしまったかのようだ。 　だが、レーザー光線で地表につけた印（あるいは雄牛の目や巨大アンモナイト）にいかに見えようとも、これは粉うことなき自然現象だ。あまり一般的とは言えないリシャット構造は、初期の宇宙飛行士によって注目された。と言うのも、某長城と異なり、宇宙からでもはっきりと確認できるからだ。 　これが位置するサハラ砂漠は、上空から見るとかなり特徴に乏しい。そのため、直径約50kmの円形の印を目撃した宇宙飛行士は、非常に興味をそそられた。そして、宇宙開発の黎明期から、宇宙飛行士にとってはランドマークのような存在となった。「アフリカの目」や「サハラの目」とも呼ばれることもあるが、その理由は一目瞭然だろう。 　発見当初、太古の時代に地球に隕石が衝突してできたクレーターであると考えられてきた。他の学説では考えられない正確な環状構造だったからだ。しかし、現在では隆起運動と、風化や浸食が数千年に及んだ結果、宇宙から視認できるようになったと考えられている。 　地質学的に、リシャット構造はドームとして知られている。このドームは対称的だが背斜が沈下している。背斜とは、簡単に言うと、地層が折れ曲がったもので、中央に向かうほど古い地層になる。いくつもの人形が入っているロシアのマトリョーシカ人形の一番上側を想像すればいいだろう。これをX線で透視してみれば、構造のイメージがつくはずだ。 　長い間に背斜の各層は、浸食に晒される。地層を形成する環状構造は、2億〜5億年前の古生代の珪岩だ。先述した隆起運動説は、理論上は隕石の衝突からできるはずの衝撃変成作用が見られないことから支持されている。 　都市伝説によれば、リシャット構造のど真ん中に1軒の宿があるそうだ。宿には、いくつかの木造の小屋があり、そこに辿り着ける体力自慢のツーリストたちが集まる。そして、恐らくはキャンプファイヤーを囲みながら、ティナ・ターナーの『ウィー・ドント・ニード・アナザー・ヒーロー』でも歌うのだろう。いずれにせよ、リシャット構造がほぼ環状である理由については未だ謎である。 Decouverte - L'enigme de Richat
kuriositas・原文翻訳：hiroching

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