「ウィンストン・チャーチルのおもちゃ屋」イギリス極秘軍事研究所で開発されたユニークな7つの兵器

　まるで古いSF映画の小道具のようなデザインだが、ここで紹介するものは、70年以上前にイギリスの極秘軍事研究所で開発されていた本物の兵器だ。

　“チャーチルのおもちゃ屋”とも呼ばれていた国防省1課は、英国の元首相であり、連合国側を勝利に導いたウィンストン・チャーチル（1874年 - 1965年）によって1939年に設立された兵器研究所である。チャーチルは戦争における科学技術の重要性を確信していた人物であった。

　そこでは奇妙な発明品の積極的な試験が奨励されていた。その多くがほとんど使い物にならなかったものの、中には第二次世界大戦を終結させるほどの重要な役割を担った兵器も開発された。

1. パンジャンドラム ー ロケットを覆う巨大な車輪

　“太平洋の壁”とは、連合軍の侵攻に備えてナチスが築いた海岸防衛線のことだ。連合軍にとっては厄介な障害であり、これを突破するための方法が考案された。

　パンジャンドラムは一見したところ兵器には見えないが、巨大な木製車輪の車軸には大量の爆発物が内臓されている。コルダイト・ロケットによって最大時速97kmで走行するとされたが、火薬を搭載していない状態でも1800kgの重量があった。何度も実験が行われた末に、進路を大きく逸れたプロトタイプが海でバラバラになってしまい、それが最後の実験となった。

2. タイム・ペンシル ー 総統の命を狙った隠し起爆装置

　えんぴつ型の時限信管で、一方の先端には腐食性塩化銅が充填される容器を内蔵している。爆薬に挿入し、起爆タイマーとして使われた。先端の容器を壊すと、塩化銅が金属ワイヤーを溶かし始める。ワイヤーが切れると、バネによって撃針が内部の空洞を信管まで走り、爆薬を点火するという仕組みだ。アフリカでは、SASによる隠密作戦で多用された。1944年7月20日のヒトラー暗殺作戦に用いられたこともある。

3. リムペットマイン ー 人間魚雷

　爆薬を人間に取り付けて人間魚雷にするというアイデアは、第一次世界大戦末期に発案された。チャーチルのおもちゃ屋では、さらに改良を加え、潜水工作員に2kgの爆薬を携帯させ、当時世界最強の磁石で敵艦に取り付けるというものを開発した。船底に大穴を開けられたらたまったものではないだろう。1943年のシンガポール港での戦いでは、日本軍艦7隻を沈めるという大戦果を残している。

4. ハバクック計画 ー 巨大氷山空母

　大戦中、鋼鉄とアルミは高価であったことから、安価な大西洋航路支援拠点が必要とされていた。これに対して、発明家ジェフリー・N・パイクが出した答えは氷であった。

　氷山には転覆しやすいという欠点があったため、木材パルプと氷の組み合わせた素材パイクリートが編み出された。沈むことがないうえ、氷単体よりもはるかに強靭で砕けなかったため、加工も容易であった。しかし、コスト的な問題など、その建造途中で数々の技術的困難に直面し、さらに大西洋の戦局が有利に傾いたこともあり、1943年に計画は中止となった。

5. 粘着手榴弾 ー ときには自爆してしまう強力爆弾

　ニトログリセリン500gを充填したガラス製球形容器を強力接着剤でくるみ、これを板金ケースに収めたものだ。柄の部分には5秒の遅延信管と安全ピンが収納されており、ピンを引くとケースが外れ、接着部分が露出するようにできている。

　設計者の狙いは、もちろんこの接着部分を戦車などに粘着させることだ。だが、実戦での戦車は泥まみれで容易に接着できないうえ、取り扱いを誤ると利用者自身にくっつく危険もあった。それでも1940〜43年には250百万個が製造され、実戦に投入されている。

6. 人造港 ー 戦車の上陸を支援した即席港

　 人造港とでもいうべき“マルベリー”は、主に第二次世界大戦中に設計された持ち運び可能な仮設港である。ノルマンディー上陸作戦が始まる数年前、西ヨーロッパ大西洋沿岸への大規模な上陸にはフランスの港の利用が不可欠であることが明らかとなった。だが、そのためにはナチスの大西洋の壁を突破する必要があり、容易に実現することはできなかった。

　その代案として考案されたのが、マルベリーをフランスの海岸まで輸送し、クレーン、道路、桟橋を備えた即席港を作ろうというものであった。1944年6月に実施されたノルマンディー上陸作戦では、マルベリーAおよびマルベリーBが見事に展開された。アメリカ軍が作成したマルベリーAは嵐によって損壊したが、イギリス軍製のマルベリーBはD-デイから6ヶ月間の間その役割を果たしている。

7. ピアット ー 歩兵の対戦車戦切り札（博打レベル）

　第二次世界大戦中期、ナチス軍戦車の装甲性能は大きく向上し、旧式の歩兵グレネードランチャーでは貫通することができなくなっていた。これを打開するために開発されたのが、歩兵用対戦車投射器（Projector, Infantry, Anti-Tank）、通称ピアットだ。

　強力なバネで1.1kgの弾体を射出するもので、110mの射程を誇った。実戦に配備されたのは1943年で、以降終戦まで連合軍によって使用された。命中率はせいぜい60パーセント、信管作動率も75パーセントと必ずしも信頼性が高いわけではなかったが、当たりさえすれば戦車を破壊できる対戦車線の切り札であった。

Churchill vows to open the world to larger freedoms
via:dailymail.・原文翻訳：hiroching

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