日常生活に潜む｢過小評価された危険｣、致死率が統計で明らかに（アメリカ）

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　この世の中は危険に満ち溢れている。暴力、自然災害、事故、さまざまな危険の映像がメディアにあふれ、多くの人の心に恐怖を植えつけている。こうした脅威は確かに心しておくべきものだ。だが本当に怖いものはもっと身近にある。

　統計上では日常生活の中にある、ごくありふれたことが原因で簡単に命を落とすことのほうが多いのだ。日本だと、食べ物をのどに詰まらせたりといったところだろうか。ここでは、アメリカの統計データをもとに、”人々が恐れているもの” と、” それよりも危険度が高い意外なもの ” を比較する形で10つほどみていくことにしよう。

10.ジェットコースターでの事故死よりもベッドから転落死する確率の方が110倍以上高い。

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　ジェットコースターが大好きな人もいれば、怖くてイヤだというる人もいる。高速で高いところから一気に落ちる快感は、遊園地ファンにとって比較的安全に楽しめるスリルなのだ。しかし、事故は起こるものだ。アメリカでは毎年ジェットコースターの事故で平均4人が亡くなっている。

　ジェットコースーターに乗ったことによって、持病などが悪化して死ぬケースが半分で、これはなんらかの疾患をもつ人は乗らないよう注意喚起することで防ぐことができる。4分の1は、メンテなどの仕事中の事故。残りの4分の1は、ジェットコースターから放り出されて落下したらとどうしようと心配しすぎたことによる心身症的トラウマ死だ。

　だが、ジェットコースターに乗っても死ぬよりも、ベッドから落ちて死ぬ確率のほうがずっと高いのだ。アメリカでは毎年、450人がベッドから落ちて死ぬという。皮肉なことに落下防止のための手すりがさらに状況を悪くしているらしい。病院で頑固な患者が手すりを乗り越えようとして落ちるケースが多いという。

9. クマより牛に殺される可能性のほうが11倍高い。

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　1960年代以降、北米でアメリカクロクマが人間を襲う件数は増加している。この110年以上の間に、特にアラスカやカナダでは63人がアメリカクロクマに殺された。年間にしたら、数字的にはひとりにも満たないが、この災難の86％が1960年以降に起こっている。現在では年平均2人近い。

　おもな原因として、人間がクマの生息地に進出していることがあげられる。単独行動のオスが新たな食糧源として人間に味をしめたことがこの惨劇が起こっている。不思議なことに、人間に親しむようになった子グマを守っている母グマは、ほとんど危険ではない。

　クマの居住区への人間の侵入と、アメリカクロクマとの危険な遭遇数は正比例して上がり続けているのかもしれないが、家畜の牛による人間の殺傷被害数には負ける。アメリカだけでも年間22人もの人が家畜に殺されている。縄張りを主張する雄牛に踏みつけられたり、角で突き刺されたり、仔牛を守ろうとするメスに襲われたり、たまたま押しつぶされることもある。

8. サメに襲われるよりも引き波のほうが怖い。

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　理由もなくサメが人間を襲うときは、単に相手を間違えた場合だ。そうした場合は、ひと口噛んで、アザラシや魚と明らかに味が違うと、すぐにそっぽを向いて泳ぎ去ってしまう。だが、人間にとってはこのひと噛みが致命的な怪我や死につながることがある。ただこうした間違いは非常に稀で、ほとんどの場合は、人間側になんらかの原因があってサメに攻撃される。

　サメに襲われるよりも、水の中では引き波（離岸流）のほうがはるかにも危険度が高い。引き波は想像以上に力が強く、あっという間にあなたを岸から引き離してしまう。波に逆らって岸に戻ろうともがけばもがくほど疲労して、ついに溺れてしまう。いくらあなたがオリンピック選手並みに速く泳げてもとうてい太刀打ちできない。

　波にさらわれて死亡するアメリカ人は年間およそ100人以上。それに比べてアメリカでサメに襲われて死亡者が出るのは2年に1回程度だ。世界中で見ても、毎年5人程度である。

7. テロよりも高校のスポーツ活動で死ぬ確率のほうが高い

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　2001年9月11日以降、テロリズムは21世紀のアメリカに決定的な恐怖を植えつけた。アルカイダからイスラム国（ISIL）まで、恐ろしいテロリストのニュースばかりで、多くの市民とその家族たちは怯えている。

　だが実際は、アメリカの子供たちはテロリストの手にかかって死ぬよりも、高校のグランドで命を落とす確率のほうが高い。毎年ざっと50人ほどの子供たちが、スポーツ関連の事故で亡くなっている。都市部よりも田舎のほうが被害が多い。死因は熱中症、脳損傷、突然の心拍停止などだ。トレーニング中、深刻な脱水症状を起こした生徒の3分の2、脳震盪を起こして同じ日にさらにプレイを続けたフットボールの選手の16％は、助けることができていない。結果的に後でさらに損傷が悪化した場合の死亡率は50％だ。突然の心拍停止では、90％が若い命を散らしている。

　一方、テロでアメリカ市民が死亡するのは、2001年のテロは例外だが、毎年だいたい12人。2009年は9人、2010年は10人、2011年は17人、2012年は10人、2013年は16人。ほとんどがアフガニスタンに出向いた人の数で、アメリカ国内のテロで死んだ人はひとりもいない。

6. ディズニーランドはフロリダのワニより危険。

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　2005年から2014年の間に、フロリダ州オーランドのディズニーワールドを訪れた人のうち8人が亡くなった。心臓発作（除細動器が手近になくて事態が悪化したケースもあり）や外傷性損傷がおもな原因だ。同じ期間に従業員も5人死亡しており、特に2009年の悪天候のときには3人が外傷や感電が原因で死んでいる。

　ミッキーマウスよりも、フロリダのワニのほうがよっぽど危険だと思うだろう。獲物に噛みついて、水の中に引きずり込んで溺死させるワニは確かに恐ろしい。しかし、ほとんどのワニは、怒らせたりしなければ理由もなく襲ってこない。空腹のワニに殺される確率よりも、フロリダで宝くじに当たる確率のほうが高いくらいだ。2005年から現在まで、ワニに理由なく襲われて死んだ人は6人。2007年以降はゼロだ。

5. 雷に打たれるよりも熱中症のほうが死ぬ確率が高い

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　アメリカでは落雷のせいで、1年間に平均51人が亡くなっている。落雷の犠牲者は直に雷の直撃を受けるのではなく、直撃した物体の近くにいるときに被害にあう。だから、雷のときは屋内に避難するか、地面に低く伏せるのがベストだ。

　だが、屋内に逃げ込んでもそこにはそれよりも大きな恐怖が潜む。過度な暑さにさらされると、死亡率は10倍になる。アメリカでは毎年618人が熱中症で死んでいる。人間の体は体温が上がると、汗をかいて、その温度を下げようとする。より皮膚の近くに血液を送り込んで熱を放射するのだが、これが冷却しないと、内臓からますます血液が遠のいてしまうことになる。

　血液が内臓に運ぶ酸素量が不足し、体温が上がり続けると、全身が炎症反応を起こして、ますますクールダウンできなくなる。体温が40℃になると、頭蓋内圧が上がって、脳に血液がいかなくなり、血管組織がダメージを受ける可能性がある。49℃に達すると、死なないまでも、細胞が直接熱のダメージを受ける。

4. 竜巻よりも風冷えの方が怖い

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　熱中症も怖いが、低体温症も大いに危険である。知らないうちに密かにあなたを殺しにやってくる。軽い低体温症なら、悪くて震えるとか、指がかじかむといった程度で済むかもしれないが、体温が戻らないほどの悪寒なら、上記の熱中症とは逆の現象が起こる。手足など末端に血液がいかず、内臓へと向かうのだ。

　ひどい悪寒は、体温が35℃以下になると始まるが、32℃を下回ると止まる。この時点で、はっきりと明快に思考することができなくなり、不可解な異常な行動をしたりする。30℃以下になると、意識がなくなり、酸素の需要を減らすために、体が代謝を落とすようになり、心拍や呼吸もゆっくりになる。20℃になるとついに心臓が止まるが、28℃ですでに不整脈によって死ぬこともある。

　寒さで死ぬ人は、アメリカで毎年およそ1300人。異常気象が原因の竜巻で死ぬ人は年間平均75人。夏に遠くに入道雲を見るよりも、冬に車の屋根から雪下ろしをしていて指がかじかむ寒さのほうが、危険度が差し迫っているかもしれない。

3. 一酸化炭素よりも食中毒のほうが怖い

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　一酸化炭素は、低体温症よりもっと陰険な殺し屋かもしれない。目に見えないし、味もないし、においもしないため、くしゃみや咳が出ることもない。吸い込むと血中に入り込んで、人を死に至らしめる。通常は酸素を取り込んで体の隅々に届ける血中のヘモグロビンと結びついて、血液を役立たずにしてしまうのだ。アメリカでは毎年430人が一酸化中毒で死ぬ。

　しかし、ガスストーブに気を配る前に、自分が口にする料理がきちんと調理されているかを確認したほうがいいかもしれない。食物からの病気で、毎年3000人のアメリカ人が死んでいる。食中毒の大半は食用の家禽によって引き起こされるが、果物やナッツ、葉物野菜などが原因で起こることもある。適切な手洗いや、きちんと加熱調理するなど簡単なことで、死を防ぐことができるかもしれない。

2. 医師の悪筆で死ぬ確率はエボラ熱で死ぬ確率よりも高い

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　エボラ出血熱は恐ろしい病気だ。病原体が骨や筋肉以外の人体のあらゆる臓器やシステムを攻撃し、コラーゲンのような結合組織も溶かしてしまう。アメリカや各国の空港は、西アフリカからの乗客を水際で止めようと躍起になったが、アメリカ国内の医療従事者がエボラに感染、2014年にエボラと診断された4人のうち、ひとりが死に、あとの3人は回復した。

　エボラ出血熱はとても恐ろしい病気だが、医師の悪筆も相当に恐ろしい。医師の書く悪筆な処方箋の為に、間違った薬が投与され、毎年アメリカで平均7000人の死につながっているのだ

1. お酒の一気飲みのほうが薬の過剰摂取よりも死に近い

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　毎年約8万人のアメリカ人が、短時間に大量の酒を飲んで急性アルコール中毒で死ぬ。アルコール中毒が直接の原因ではないかもしれないが、酔いが回った車の事故や飲酒による暴力は致命的だ。

　一方、薬の過剰摂取で死ぬアメリカ人は、2011年は4万1000人、2013年は4万4000人と飲酒の半分。この数字には、処方された合法の薬物の過剰摂取による死亡も含まれていて、違法なドラッグによる死はこの半分以下である。

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