ダイヤモンドより遥かに希少な10の宝石

　宝石の王と言えばダイヤモンド。婚約指輪にダイヤモンド。東方仗助と言えばクレイジー・ダイヤモンド。ってことで世界的に有名であり希少価値があるとされているダイヤモンドだが、世の中にはもっと希少な宝石も存在する。そんな激レアな10の宝石をご紹介しよう。

10. ペイナイト

　2005年、ギネスブックによってペイナイトは世界で最も希少な鉱物として認定された。1950年代にイギリスの鉱物学者アーサー・C・D・ペインがミャンマーで発見したのが最初だが、以降数十年の間、この六方晶形の鉱物は地球上で2個しか知られていなかった。2005年の時点でも25個以下しか発見されていない。

　ただし、今日においては以前ほど希少ではなくなった。カリフォルニア工科大学の地質学・惑星科学学科によれば、ミャンマーのモーゴウ地方で新たなペイナイトの大きな産地が2ヶ所発見され、数千もの結晶と断片の発見に繋がった。それでも、依然として超貴重な宝石であることは間違いない。

9. アレキサンドライト

　変わった光学特性で知られており、進入する光によってその色が劇的に変化する。はっきり述べておくと、こうした色の変化は見る角度とは無関係だ。手に持って回すと色を変える宝石を多色性であると言うが、アレキサンドライトは強い多色性を有しながらも、人工の光源の下で眺めたとき見る角度とは関係なく色を変えるのだ（自然の太陽光の下では、緑を帯びた青、柔らかい白色光の下では赤紫に輝く）。

　アレキサンドライトは金緑石の一種であり、エメラルドと同じ系統に属している。変色特性とダイヤモンドに比べて希少である理由は、チタン、鉄、クロムという組み合わせが滅多にお目にかかれないものだからだ。

8. タンザナイト

　タンザナイトのキャッチフレーズは”ダイヤモンドより1000倍希少”である。発見されるのはキリマンジャロの丘陵地帯にほぼ限られ、しかも極少量しか採取できないことを考えれば、あながち嘘ではない。アレキサンドライトと同じく、タンザナイトも結晶軸方向と照明条件に応じて劇的な色の変化を呈する。写真は左から右に移動する縦偏光、非偏光、横偏光のそれぞれで見たときのタンザナイトの色の変化を示している。こうした色の変化の主な原因はバナジウムイオンである。

7. ベニトアイト

　美しいブルーに輝くこの石が唯一採取されるのは、その名の由来ともなったカリフォルニア州サンベニート郡サンベニート川沿岸だけであり（日本とアーカンソー州にもわずかな埋蔵量があるとされるが、”宝石”と呼べる品質ではない）、それゆえに同州の宝石にも指定されている。

　その最大の特徴の1つは紫外線の下で見せる素晴らしい輝きだろう。その条件下では、青白い白亜にも似た鮮やかな蛍光色で光り輝く。不思議なことに、最初に類型化されたのが20世紀初頭であり、その化学組成が分析されて数十年も経つというのに、色と蛍光特性の起源は未だに解明されていない。

6. ポードレッタイト

　ポードレッタイトの形跡が最初に発見されたのは1960年代、ケベック州モン・サン・ティレールのポードレット採石場においてである。だが、新種の鉱物として正式に認定されたのは1987年であり、きちんと類型化されたのは2003年と極最近のことだ。さる筋によれば、ポードレッタイトの標本に直にお目にかかった者はほとんどおらず、かつ大抵の人間がその名を耳にしたことすらないらしい。

5. グランディディエライト

　この青緑色の鉱石の最初にきちんとカットされたものはスリランカ産であるが、ほとんどがマダガスカル産のものだ。アレキサンドライトやタンザナイトと同じく、多色性で、青、緑、白を呈する。

4. レッド・ダイヤモンド

厳密に言うと、レッド・ダイヤモンドはダイヤモンドであるのだが、様々な色彩を帯びるという特徴がある。希少性の順に、イエロー、ブラウン、無色、ブルー、グリーン、ブラック、ピンク、オレンジ、パープル、レッドが存在する。つまり通常の宝石店で見る透明なダイヤは、ダイヤとしてはそれほど希少なものではない。

　参考までに、地球上で最大のレッド・ダイヤモンドは、写真のムサイエフ・レッドと呼ばれるもので、5.11カラットある。昔ながらのダイヤモンドで最大のものは、史上最大のダイヤ原石として3,106.75カラットを誇ったカリナンからカットされたカリナンIで、500カラット以上ある。

3. マスグラバイト

　最初に発見されたのは1967年、サウス・オーストラリアのマスグレイブ山脈においてだが、グリーンランド、マダガスカル、南極でも少量だが見つかっている。しかし、大きさと純度の点からカットに適した標本の発見は、1993年まで待たなくてはならなかった。2005年の時点では、わずか8個のみが存在するとされている。

2. エレーメージェバイト

　19世紀末にシベリアで発見されたエレーメージェバイトだが、宝石としての品質を満たした結晶はナミビアで極少量しか採取されない。写真のエレーメージェバイトは珍しい、透明な結晶状で形成されたもので、地球上で最大のカットされたエレーメージェバイトとなった。

1. レッド・ベリル

ビクスバイト、“赤いエメラルド”、”緋色のエメラルド”とも呼ばれるレッド・ベリルが初めて類型化されたのは1904年のことである。化学組成の点においてはエメラルドとアクアマリンに非常に近いが、いずれの宝石よりも遥かに希少である（赤色はMn3+イオンに起因）。

　ユタ州とニューメキシコ州の一部でしか産出されず、採算ベースで採掘することは極めて困難であることが明らかとなっている。ある報告での推定によれば、同品質のルビーはレッド・ベリルの標本と比べて、8,000倍の量が存在するそうだ。結果として、その価格はカットストーンの1カラット当たり1万倍にも達する。

via:io9・原文翻訳：hiroching

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