ヴァイキングの超絶無敵の剣、「ウルフバート」の謎に迫る。伝説の鍛冶職人はドイツの修道士の可能性。

　西暦800〜1050年頃、ヨーロッパではヴァイキング全盛の時代だった。彼らは中世ヨーロッパの歴史に大きな影響を残したと言われているが、彼らが使用していた剣 「ウルフバート」は、当時最高の威力を誇り、これがあれば戦闘でほぼ負けなしと言われていた。現存する本物だと言われているものの数は限られている。すべての剣の刃には “Ulfberht（ウルフバート）” と刻印されている。

　いったいこの名刀を誰が作ったのだろうか？最新の調査によると、製作者はドイツの修道士である可能性が高まってきたという。表の顔は修道士、その裏の顔は名刀を作る凄腕の鍛師とか、なんかちょっとかっこいいぞ。 　現在、800年から1000年頃に作られたとみられる171のウルフバートが見つかっているが、「本物」のウルバートと確認されたものは数点しかない。本物は純金属で作られているため、考古学者たちは頭を悩ませていた。というのも、純鉄を作るこのような技術は、18世紀の産業革命時代まで発明されていなかったと考えられているからだ。

　最近になってやっと研究者たちは、この伝説の剣の起源の謎、鋳造されたと思われる炉に迫りつつある。 　ロンドンの美術館ウォレス・コレクションのアラン・ウィリアムズは入念に剣を調べた。その結果、製作者はかなり特殊な人物だったと確信した。また、他には類を見ない極めて希少で価値の高い刀剣なので、限られたエリートヴァイキングしか持つことが許されないものだっただろうという。

　ハノーヴァー大学の無機化学研究所のロバート・リーマンは、2012年に北西ドイツはニーダーザクセン州を流れるヴィーザー川の土砂から発見された一本のウルフバートを詳しく調べた。 　ウルフバートは様々な成分調査から、インド産の鉄が用いられたとされていたが、リーマンは、「刃には高マンガン鋼が含まれていたため、東から伝わってきたものではない」。と考えている。つばの部分には高い濃度の砒素が含まれた鉄が使われていた。これはヨーロッパが原産であることを示している。

　リーマンはフランクフルト北部のタウヌス地方が起源ではないかとあたりをつけた。というのは、この地方の修道院は、当時武器を作っていたことで知られていたからだ。だが、ウルフバートの名前はそこの記録には残っていなかった。 　剣の製造工程も研究者を悩ませた。鉄を鋳造するときは、鉱石を1650℃まで熱して溶かし、鍛冶職人がスラグと呼ばれる不純物を取り除けるようにしなくてはならない。さらに炭素を混ぜると、脆い鉄でも強度を増すことができるが、中世の技術では、鉄をこれほどの高温まで熱することはできなかった。鉄を何度もたたいてスラグを取り除かなくてはならなかったため、効果的な方法とはいえなかった。 　しかし、ウルフバートにはほとんど不純物がなく、炭素含有量が当時の金属製品の3倍にもなる、るつぼ鋼と言われるもっとも純度の高い鉄で作られている。

　鉄をここまで熱するための炉は、産業革命で初めて発明されたと考えられている。現代の鍛冶職人リチャード・フラーが、忠実に同じような剣を作ってみようとしたが、行程が複雑で非常に難しいという。 Top Secrets of the Vikings Sword - Full Documentary
via:The mystery of the magical 'Ulfberht' Viking sword ・原文翻訳：konohazuku

　というわけで現代の技術をもってしても再現不能、ある意味オーパーツな超絶無敵の剣、ウルフバートだが、名前は残っていなかったものの、ドイツの修道院にいた一人の天才的修道士が作ったという線で、更なる調査が進められているようだ。なんかRPGファンタジーの世界みたいなことになっててすごく興味深い。

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