オーストラリアの愛され動物、ウォンバットに関する10の知識

　カラパイアでは何度も何度でもウォンバット特集を繰り広げていたが、彼らは本当にひとなつこくて愛くるしくて、ドジっ子で、まるもっさりしていて、一度出会ったらもう二度と無視することができないほどに魅力的な動物だ。

　今回はそんなウォンバットにズームイン。知られざる彼らの生態に関して学んでいくことにしよう。そうしよう。 　ウォンバットは足が短くて、ヨタヨタあるくが、しっかりと筋肉を携えた有袋類の動物だ。夜行性で、昼は巣穴にいることが多いが、夜になると草やハーブ、樹皮、根などを食べにひょっこりと現れる。

　ウォンバットは3種類いる。最もよく知られているのがヒメウォンバット、一番個体数が多く生息地域も広い。鼻先に毛がないのが特徴。逆にキタケバナウォンバットとミナミケウォンバットは鼻先に毛があることで見分けがつく、体毛は柔らかく、耳も少し大きい。成長したウォンバットは体長70から120センチで体重は11キロから35キロほどある。

1. ヨタヨタ歩くが、全力疾走すると速い

　ずんぐりして普段はノロノロと歩くウォンバットだが、やる気になれば、なんと時速40キロで走ることができる。自転車を余裕で追い抜くことができるレベルだ。しかも1分半もその速度をキープできるというから驚きだ。

2. 穴を掘らせたら負けねぇ！

　まさに穴を掘るために生まれてきた言っていいウォンバット。タルのような体形と長くて鋭い爪がついた、平べったく頑丈な足はトンネルを掘ったり、部屋まで掘ることができる。トンネルは複数の部屋とつながっていたり、時には菜食地までつづいていることもある。ウォンバットは一日で90センチの土を進むことができる。

3. 後ろ向き（後肢寄り）の育児袋がある

　他の有袋類動物と同じく、胎盤がないウォンバットは、胎内で子どもを成熟させることができないので、未熟児の赤ちゃんを産み、育児嚢（のう）に入れて育てる。そして、この袋は後ろ向きになっている。穴を掘るときに育児嚢に土や砂などが入らないようにできているのだ。

4. 代謝がめちゃくちゃ遅い

　なんとウォンバットが食事を消化するのには14日もかかるそうだ。これで暑く乾燥している環境でも生きていけるらしい。

5. 歯は永遠に伸び続ける

　ウォンバットは、ネズミ、リス、ビーバーのような物をかじるのに適している歯を持っている。ウォンバットの切歯は永遠に伸び続けるため、堅い樹皮や植物などをかじって削らないと、口に収まらなくなってしまうそうだ。

6. たくましいお尻

　ウォンバットの最大の防御法の一つは堅強なお尻だ。お尻のほとんどは軟骨でできていて堅い。襲われた時は頭から穴につっこんでお尻で入り口を塞ぐ。しっぽもないこの堅強なお尻を掴み引きずり出すことはほぼ不可能で襲った動物も手が出ない。

7. 見た目ほどヤワじゃない

　普段は温厚なウォンバットも、自分の巣穴がある縄張りを守るためなら攻撃的にもなる。あの長い爪にひっかかれ刺し傷ができたり、噛まれたり、転倒させられたりと、人間がケガをしたという事例もあるから気をつけて。

8. 排泄物はキューブの形

　ウォンバットの糞は四角い形をしている。彼らは糞を置くことで自分たちの縄張りを示している。

　糞が丸じゃなくて四角いのは、縄張りの印である糞が転がって無くなってしまわないため。四角い糞を製造する秘密は腸にあるようだ。

9. 昔はもっと巨大だった

　氷河期時代のウォンバットは巨大でサイ並みのサイズだったそうだ。オーストラリア先住民のアボリジニは巨大なウォンバットを狩っていたという説もある。

10. 世界長寿のウォンバットは最近29歳の誕生日を迎えた

　オーストラリア、タスマニア州のバララット野生動物公園にいるウォンバットのパトリックさんは、去年29歳の誕生日を迎えた。おそらくは世界最年長のウォンバットであるだろう。世界一なのは、年齢だけじゃなく、その巨大さも。なんと、その体重は約30キロもある。

追記：パトリックさんは2017年4月18日に32歳で亡くなった。


via:wired原文翻訳：melondeau

　　ウォンバットは人に保護されるとしっぽりと懐いてしまい、その生活を満喫してしまうようだ。ということで、カラパイアでは全面的にウォンバットにかかわっていくのだ。とにかくかわいくてもう無理。 The best Wombat Movie ever been made!!!
▼あわせて読みたい
世界最大のウォンバット「パトリック」さん、29歳の誕生日を迎える。未だ童貞。


「あっ！人来た！」 大はしゃぎで足元にまとわりつく2匹のウォンバットの子どもたち


踏まれても蹴られても・・・作業中の飼育員さんにどうしてもかまってほしかったウォンバットの本気


ウォンバット案件。とにかく抱っこ！そしてお腹をなでてほしい、ダグラスさんの場合


ウォンバットにかまって攻撃連発されるうらやましすぎる男