クワッ！っと手足を広げて一気に捕食。世にも恐ろしい肉食幼虫、ハワイアン・キャタピラーのホラーな捕食映像（昆虫注意）

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　「人生において恐れるべきことは何もない。あるのは理解すべきことだけだ」。これはかの有名な科学者、マリー・キュリーが残した言葉である。そんな彼女ですら、ハワイ固有のイモムシたちが、毛虫をむさぼり食うこの姿を見てしまったら、理解するのに時間がかかるかもしれない。

　ハワイアン・キャタピラー（Hawaiian caterpillar）はハワイ固有の20種以上いるシャクガ科の幼虫の一種で、完全肉食である。葉っぱや枝に擬態して、近づいてきた虫をクワッ！パクッ！なのだ。

　ハワイアン・キャタピラーは、ペンチのような手を巧みに活用して、油断している獲物を罠にかける。いったん獲物を捕らえるとその手は万力のような役目を果たして、もがく相手を抑えつけて離さない。

　彼らはその強面の要素を利用して、獲物側から捕食者側へと移行した。肉食へと変化したことは、ハワイに住むこうした毛虫にとって進化に成功したといえよう。この群島地域にいる毛虫仲間で草食なのは2種類だけ。残りはハエ、ガ、コオロギ、ゴキブリまであらゆる生物を食べる肉食化を成し遂げた。

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　肉食毛虫たちの、捕食テクニックはむしろ単純だ。まず後ろのほうの足を使って木の葉や枝に体を沿わせて見えないように潜み、獲物が近づいてきたら、枝の反対側に体を振って一瞬姿をくらましてから一気に襲う。あるいは獲物を鞭打つように空中へはじき飛ばして捕える。

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　ハワイアン・キャタピラーのほとんどは、このように一瞬の動きで捕食するが、2005年、ハワイ大学の昆虫学者ダニエル・ルビノフが報告したハワイカザリバガの一種、Hyposmocoma molluscivoraは、クモの巣のようなものでカタツムリをがんじがらめにして、その動きを封じ、生きたまま食べるという。

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　ハワイの肉食の毛虫たちは、雑食ではなく、完全な肉食だ。ルビノフによれば、これらの種はたとえ飢えても木の葉は食べないという。なぜ、どのように、彼らのこうした進化が始まったのかははっきりしていないが、ハワイ諸島というロケーションによってもたらされた孤立性ということでほぼ説明できるだろうという。

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　ダーウィンのガラパゴス諸島でのパラダイムシフト論以来、科学者たちにとって、ハワイ諸島が進化活動の温床であることはわかっている。自然の捕食者に気づかれず、生態学的にニッチな場所であることで、種の変異がこの孤立した生態系で急速かつ容易に広がったものと思われる。そのため、大陸にいる近縁種の毛虫に比べて、島の個体群は体の形状もまったく違い、目まぐるしく進化しているようだ。

　ルビノフは2005年の論文の中でこう綴っている。「どこの大陸ともつながっていないハワイの孤立性とその結果である不調和な生物相が、どこにもない進化の実験を推し進めたといえよう。」

　親御さんはどんなん？という質問があったのだが、シャクガの仲間なのでこんな感じになるという。

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