最近気分がすぐれない？10月から11月にかけて発症するうつ病に似た「季節性情動障害（ウインターブルー）」とは？

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　「なんだか最近よく落ち込む。憂鬱な気分がする。体もだるいし疲れやすくなった。うつ病かもしれない。」そう感じている人はいないだろうか？

　ある季節にのみ発症する病気があるという。それは、ちょうどいまの時期、空がどんよりと暗くなる10月から11月にかけて発症すると言われている「季節性情動障害」である。放っておいても3月ごろに収まるというサイクルを繰り返す。その症状から別名「ウインターブルー（冬季うつ病）」とも言われている。

　 季節性情動障害は脳機能障害の一種で、倦怠感、気力の低下、過眠、過食などの症状が見られるのが特徴である。患者の大部分は、冬以外の季節では健康な状態であることが多い。

　冬季節性情動障害は、冬季を中心に発症すること、高緯度地域における発症率が高いことから、日照時間が短くなることに原因があると考えられている。

　日中に太陽光を浴びるとセロトニンという物質が作られる。セロトニンは、脳から分泌される睡眠ホルモンであるメラトニンの原料となる。太陽の光が少ない冬の期間はセロトニン減少が起きメラトニンが十分に生成されない。メラトニンには、季節のリズム、睡眠・覚醒リズム、ホルモン分泌のリズムといった 概日リズム（サーカディアンリズム）を調整する作用があるのだが、これが不足することで体調をきたすというわけだ。

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　イギリス国民の20%がこの病にかかるという。また、10%のフィンランド人が季節性情動障害を患っているが、フロリダ州ではたった1.4%しかいない。これは、気候環境と季節性情動障害が密接に関連していることの証明である。

　1980年まで季節障害は正式な病気として扱われていなかった。「寒さが苦手な人が泣き言を言っているだけ」と言う解釈が主流だった。

どんな人がなりやすい？

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　季節性情動障害に一番多い年齢層は18歳から30歳までで、女性は男性よりも3倍多い。また、寝つきが悪い人に多いと言われている。特に症状がひどくなるのが12月～2月にかけてである。一般的には3月末になればほとんど良くなるのだが、人によっては5月にずれこむ場合もある。

どんな対処法がある？

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　メンタルヘルス・チャリティー・マインドは冬になったら「太陽の光にあたる事を目的とした」旅行に出かけると良いだろう、と薦めている。

　また、季節性情動障害の効果的な治療法の一つにライト・ボックス（ブライトライト）という太陽の光を補う為のライトがある。これをテーブルの上や枕元に置くことで乱れたホルモンレベルを整えるのだ。

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　未だこの病気には不明な部分も多いそうだが、一説によると、季節性情動障害は私達の祖先が冬眠を行ってきた事の名残なのではないかと言われている。また、うつの症状を伴う季節性情動障害は10月から3月の期間に多いのだが、世界中で最も自殺率の高い時期は春の終わりから初夏にかけて多いというのは興味深い事実だ。

追記：（2018/10/05）：ウインターブルーの時期となってきたので再送します。

　日本でも、緯度の高い地域や日照時間の少ない日本海側では冬場になると毎日のように曇って暗い日々が長く続く為、季節性情動障害を患う人が多いそうだ。それ以外にも日光が入りにくい部屋に住んでいる、夜勤で日照を浴びる機会が少ない人などは、季節にかかわりなく体調を悪くする危険性があるというので、まめに太陽の光に当たることを心がけよう。

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