本日8月10日は、世界ライオンデー。ライオンが自ら遠吠えでご挨拶。

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　本日8月10日は世界ライオンデーなのだそうだ。古くから力の象徴として紋章や文様に描かれており神格化されてきた。その凛々しい姿とゴージャスなたてがみから「百獣の王」と呼ばれている。

　野生の食物連鎖の頂点に立っているはずのライオンだが、現在は絶滅の危機にさらされている。アフリカではこの20年間で30～50％まで頭数が減っており、保護区や国立公園に指定された地以外では棲息が難しくなっている。この現状を知ってもらうため、8月10日を「世界ライオンの日」とし、ライオンを守るための様々な取り組みが行われている。

　この映像は、ライオンと交信できる動物学者のケビン・リチャードソンが自ら運営する、南アフリカ、ヨハネスブルグの動物保護施設「ライオンパーク」内にいるライオンがこの日を称え、遠吠えでご挨拶してくれているものだ。

　ライオン語のわかる人、翻訳まかせた。

　天を仰ぎながら遠吠えをするライオン

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　なんといううらやましい光景。

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　おっと下にもライオンが！

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　ライオンは、オスであれば体重は250キログラムを超える、ネコ科ではトラに次いで2番目に大きな種である。

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　現在の主な生息地はサブサハラであるが、インドのジル国立公園のインドライオンは絶滅危惧である。北アフリカや西南アジアでは有史時代に姿を消している。更新世末期、約1万年前までライオンはヒトに次いで広く分布する大型陸上哺乳類だった。

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ライオンの数が減少した原因ははっきりとはわかっていないが、土地開発による生息地及び獲物の減少、毛皮や肉目的の狩猟、娯楽としての乱獲、毒餌による中毒死、害獣としての駆除など、人為的なものによると見られている。

　ということで今日だけは、ちょっとだけライオンたちのこと考えてみよう。動物園に行く予定の人はライオンさんに敬礼しておこう。