先祖をさかのぼると友だちは遠い親戚である可能性あり（米研究）

　友だちってなんか似ているところがある。そう思ったことはないだろうか？

　これまでも、人は自分に近い遺伝子を持つ人を友人に選ぶという研究結果が報告されていたが、米国で行われた新たなる研究ではこれを裏付ける結果となり、さらには、友人と自分の先祖を５世代ほどさかのぼると、実は遠い親戚だったりする場合もあるほどだという。 　米エール大学の社会科学者、ニコラス・クリスタキス氏が率いる研究チームが、生物学的な関係のない人たち約2000人を対象に遺伝子を比較したところ、友人同士は見知らぬ他人よりも共通の遺伝子をもっている割合が高かったそうだ。

　これは、よく言われる“わたしたちはまるで家族みたい”といった言葉を科学的に裏づけていることになるかもしれない。人間は長期に渡って人とつながりを築くことにおいて、自分と似たような人間とつきあいたがる傾向にあるらしい。 　さらに、心臓疾患の危険因子を研究している、米マサチューセッツ州のフラミンガム心臓研究のデータを基にした新たな研究も行われていて、人の遺伝子データと誰と誰が友人かという交友関係の情報も一緒に調べている。

　150万の多様な遺伝子マーカーを分析したところ、友人同士の遺伝子関係は5世代前の先祖と同等レベルで、1％の遺伝子を共有しているという。特にもっとも類似していた遺伝子は、嗅覚をつかさどる遺伝子だったそうで、逆に最も異なっていたのはさまざまな疾患への免疫に関する遺伝子だったそうだ。 　1％の共有ではそれほどでもないかもしれないが、遺伝学者にとってはとても意味のある数字だという。5世代前の先祖など、ほとんどの人は知らないだろうが、星の数ほどいる人間の中で、自分の血縁に似ている人をわざわざ友人として選んでいるということになる。

　こうした発見は、似たような遺伝子を共有する人を友人として選ぶことは、人間の進化に貢献する行為だった可能性があることを示唆している。 　例えば、あなたがこの地球上で話す能力を発展させた遺伝子をもつ最初の人間だとしても、話しかけ、返事を返してくる相手がひとりもいなければ、こうした変異が起こってもダーウィン的進化を推し進めることができない。

　しゃべる遺伝子が役にたつためには、相手が同じような遺伝子（ここでは話すことができる遺伝子をもつ相手）をもっているかどうかにかかっている。つまり、人の遺伝子の強みは相手の遺伝子と関連して進化することなのだ。 　研究者たちは、友情の起源と重要性を、進化論的にしっかり説明しようとしている。via:livescience・原文翻訳：konohazuku

　前にも、無意識に自分に近い遺伝子を持つ友人を選ぶ傾向があるというニュースはお伝えしているが、その時に好きな食べ物が一緒だということをコメントしたが、今回の研究では特に「嗅覚」が類似しているとのことだったので、やっぱり！っと思ってしまったよ。おいしいと感じるもののニオイが共通している部分があるのかもしれないね。

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