おまえは既に選んでいる。日常の何気ない決断はあらかじめ決定づけられている可能性（米研究）

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　私たちが日常生活で下す何気ない選択、例えばどちらを選んでもあまり影響のない二者択一などはどのように選んでいるのだろう？きちんと自らの意志で決断しているのであろうか？

　米カリフォルニア大学デイヴィス校のジェシー・ベングソン教授が行った最新の研究によると、日常の何気ない選択や決断は、脳波の「背景ノイズの変動」によって自分が決断する前から決定づけられている可能性があるという。つまり、背景ノイズの変動を調べることで、ある程度その人物がどちらを選択するかが予測可能だということだ。

　ジェシー・ベングソン教授率いる研究チームは、人が任意の決断をする時、自由意志がどのように影響してくるのかを調べた。

　実験で注目されたのは脳波の「背景ノイズ」というもので、ベングソン教授いわく、人間の任意行動はこの「背景ノイズ」を事前に読み取る事である程度予測可能なのだという。

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　実験ではまず被験者にスクリーンの前に座ってもらい、脳電図を計る機械（EEG）を用いて脳波の状態を確認した。被験者はスクリーンにシンボルが映し出された時、左右のどちらか好きな方を見てもらうように指示が出された。被験者が前持って意思決定をできないように、スクリーンにシンボルが映し出される間隔はランダムに設定されていた。

　その結果、被験者が左右のどちらを見るかを任意決定する直前に脳波の背景ノイズに変動があったという。つまり、被験者自身が左右のどちらを見るか自分の意志で決定する以前に、研究者らは脳波の背景ノイズである程度被験者がどちらを選ぶかを予測できたのだ。

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　今回の研究は、1970年代カリフォルニア大学サンフランシスコ校の生理学者・医師であるベンジャミン・リベットの研究を改良したものだ。

　この研究では、被験者に自分の意志で、好きなタイミングでテーブルのボタンを押してもらい、その際の脳波パターンを読み取るというものだった。その結果は今回の研究が導き出した結果と同じものだった。被験者がボタンを押すタイミングは、そうと決める直前の脳の活動に影響されることが示されていたのだ。

　しかし、リベット医師の研究では、今回の研究のようなランダム性が無く、被験者に「任意決断」を前もって行わせてしまう時間が存在したため信頼性が低かった。

　それを踏まえた上で行われたベングソン教授の研究では「シンボルが現れた時に決断を下す」というランダム性が生まれた為、リベット医師の行った研究よりも信頼性が強い物となった。ベングソン教授のこの研究は先日「認知神経科学ジャーナル」に掲載された。

　脳波を調べるためには、まだ大掛かりなヘッドギアを装着しなければならないわけだが、これが小型で本人も装着されているのが気が付かないレベルのものであれば、相手の選択するものが事前にわかる超能力者的存在になれるのかもしれないってこと？いずれにせよ自分の意志で選択していると思っていたものが、実は自分が決定する前から脳が準備を行っていたということはわかった。さて、今日のお昼、食堂に入ってA定食を選ぶべきか、B定食を選ぶべきか、脳に決めてもらうことにしようそうしよう。

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