マジックマッシュルームはどのように脳に働き幻覚を見せているのか？その謎が明らかに（英研究）

　最近は日本で、何かと話題となっている脱法ハーブ問題。「ハーブ」という言葉は薬草やスパイスを意味するが、植物は自然由来であり「体にやさしい」とインプットされている人も多いので、「ハーブでなぜあんなことに？」と、戸惑っていた人もいたはずだ。というか私の友人がそうだった。まああれはハーブでもなんでもなく、ハーブという耳障りの良い言葉で人々を陥れるという人間心理をついた商法の一つなのだが。

　だが本当に天然のハーブだからといって体にやさしいという認識はそろそろ捨てたほうが良い。天然の植物でも人を殺せるほどのきっつい成分もがっつり含まれている。自ら移動することのできない植物は、身を守る為、オーバーキルともいえるべき毒性を持ち合わせているものも存在するのだ。

　毒性だけではない。人の意識や認識を変えてしまうほどの幻覚成分を持つ植物がある。キノコなので植物とは言い難いが、日本ではマジックマッシュルームを麻薬原料植物として規制対象にしている。 　これまで、マジックマッシュルームがどのように脳に作用しているのか解明されていなかったが、英国、ロンドン大学インペリアルカレッジ神経精神薬理センターの脳科学者、ロビン・カーハート・ハリスが行った新たなる研究でその謎が明らかとなった。

　マジックマッシュルームは、幻覚成分であるトリプタミン・アルカロイドのシロシビン、シロシンを含む菌類であり、100以上の種が存在する。 　ハリス氏率いる研究チームは、マジックマッシュルームからとれるシロシビンという物質を被験者に注射し、その人たちの脳をスキャンした。そこで2つの事実が明らかとなった。 　まずひとつは、夢を見るとき活性化する古い感情システムの一部の働きが、シロシビンによって活発になっていた。そしてもうひとつは、シロシビンが「拡張された」意識を作っていたということだ。

　拡張された意識というのは、安心感や幸福感などが大きく強められたということで、これは幻覚体験である意識拡張に対する最初の生物学的知見らしい。 　ドラッグ服用時の脳の活動パターンが「夢」に似ているという発見は興味深いものがある。以前幻覚状態が夢と比較されたときは、デフォルト・モード・ネットワークやエゴ・システムと呼ばれる、「自我」が発生する場所でネットワークの不活性化が観察されたそうだ。簡単に言うと、感情が高ぶる一方で自我が薄れているということだ。

　この研究の結果や、LSDという薬物を使った脳画像研究からの予備データも、幻覚状態では自我が薄れ感情が高ぶるという説に合致しているのだそうだ。そして、こういった効果があるからこそドラッグが精神療法に有用とされてきたのかもしれない。 　さらに研究では、デフォルト・モード・ネットワークにシロブシンが注射されると脳活動が弱まるということもわかった。こういった幻覚剤による脳への影響がわかると、精神療法やクリエイティブな思考力を高めるなどの応用につながるかもしれないそうである。via:popsci・原文翻訳：such

　薬にもなれば毒にもなる。それがマジックマッシュルームなのだが、何度も念を押すが、日本では麻薬原料植物に指定されており所持や使用が禁止されている。ということでどんなにナチュラルめいたネーミングが付けられていようが、植物由来と言われようが、合法であると言われようが、怪しい薬物には手を出さないでほしい。二度と後戻りはできなくなってしまうから。

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