頭蓋骨が割られ胴の仮面をつけた、ロシア・シベリア地方の珍しい青のミイラ

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　ロシアの考古学者たちが、北極圏に近い中世西シベリアのZeleniy Yar地区を発掘している。数年前にこの地区から、体が深い青をした、珍しいミイラが何体が出てきたのだ。

　その中には、銅のマスクをつけ、偶然にミイラ化して保存されものもあった。研究者たちは、この謎めいた北の集落について、さらに多くのことがわかるのを期待している。

　かつて、このZeleniy Yar共同墓地で、34の浅い墓が見つかったが、ヤマル半島の地元住民の反対にあって、2002年に発掘を中止せざるをえなくなった。住民たちは、考古学者たちが、先祖の魂の眠りを妨げることを恐れたのだ。だが今回、遺骸の遺伝子的な研究も含め、発掘が再開された。

　この集落は、1000年ほど前から交易をしていたらしく、ここから6000キロ離れたペルシャと交易があったことを示す、ブロンズの碗などの工芸品が見つかっている。1282年、あるいはもっと古くまでさかのぼる墓もある。

　保存状態の良い遺体は独特なもので、考古学者によるとは、埋葬のしきたりもほかの部族の風習とはまったく異なっているという。

　11体は、頭蓋骨がなくなっていたり、骨が砕かれたりしていたが、5体は銅で覆われて、トナカイ、ビーバー、クズリ（イタチ科の大型肉食獣）、クマの毛を身に着けていた。

　研究リーダーのナターリャ・フョードロワは、頭蓋が割られているのは、死者からは謎めいた魔力が拡散すると信じられていたため、それを防ぐために、死後に行ったのではいないかという仮説をたてた。

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　銅の仮面をつけた女の子供のミイラ、その近くにやはり銅の仮面をつけた、男の子ばかりの子供のミイラがあり、みんな数センチの銅の輪っかを装着していた。奇妙なことに、大人の女性は見つからなかった。

　胸から足まで銅で覆われた赤毛の男性のそばには、鉄の鉈、毛皮、青銅のクマの像が置かれていた。おもしろいことに、遺体の足はすべて、ゴーニー・ポーリー川のほうに向けて葬られていた。おそらく川が宗教的に重要な意味があった場所だからだろう。

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　考古学者たちは、遺体は意図的にミイラにされたものではないと信じている。

　ロシアの地元サイト、シベリアン・タイムズは、以下のような記事を載せている。

現代に至るまで遺体をいい状態で保存しようと、意図的にミイラにした、エジプトのファラオや、アルタイ山脈の永久凍土にあるほかのシベリアの埋葬地とも違って、ここでミイラ化していた遺体は、まったくの偶然の産物と言える。

　ここの土は砂状で、永久に凍っているわけではない。銅が使われていたことによって、酸化を防ぐことができ、14世紀に気温が下がったことで、今日まで遺体が保存されるのにさらにいい条件が整った結果といえよう。

　ロシア科学アカデミーウラル支部の、ナターリャ・フョードロワは、永久凍土や沼沢地以外で、これほど多くのミイラ化した遺体が見つかるのは、世界に類を見ないと言っている。ここは、考古学的に非常に独特な場所で、砂地質からミイラを発掘した初めてのケースとなる。

via:io9・原文翻訳：konohazuku

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