なんという涙ぐましい努力。全てはメスの為、ロマンティックな豪邸を作り上げるニワシドリのオス

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　好きな女性と付き合いたいが為に、着飾ったり、いい車に乗ったり、プレゼントを送ったりと涙ぐましい努力をするのは人間の男性だけに限ったことではないようだ。独身のニワシドリのオスも、ものすごい巣をつくってメスにアピールをする。ほんとにあなた鳥なの？っと疑いたくなるような芸術的でロマンティックで凝ったつくりの巣をせっせとつくりあげちゃうのだ。

　ニワシドリのオスは、”バウアー”と呼ばれるゴージャスな巣を作り上げるため、美しい花や葉、種、人間の落としたコインをもせっせと拾い集めて装飾につかう。バウアーはU字形をしており、小枝や草で建てられ苔で覆われている。どのバウアーもすごい建築美を兼ね備えている。その大きさは4.5~5.5mもあり、屋根は藁でできていて、支柱もある。巣というよりは豪邸である。

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　特に青色の装飾品はメスに人気があるそうで、オスのニワシドリは果実や花、ペットボトルの蓋やひもなど、とにかく青色のものを集めてくる。青色はニワシドリが生活している環境では珍しいものであるため、これらを入手でき守れるオスは他のオスに比べ優れていると思われるのだろう。

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　苦労して作り上げたバウアーだが、それだけじゃダメだという。オスは更に、求愛ダンスの腕も磨かなければならない。派手に踊れば踊るほどメスに気に入ってもらえる確率が上がる。ニワシドリの熱狂的なダンスは”バズ・ウィング・フリップ”と名付けられている。羽をめいいっぱい開き、声を上げながらバウアーの前を行ったり来たりする。メスが満足するまで、最高で4回ほど踊り続けなければならないのだ。

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　研究者たちはニワシドリのオスがメスに求愛するまでに3つの段階があることが分かった。

　まず最初に、メスがバウアーズの下見にやってくる。この段階でバウアーが美しくなかったり、装飾が下手だったりすると、メスはそのまま去って行ってしまう。バウアーにはセンスと技能が要求されるのだ。

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　第一段階をクリアすると、メスは気にいったバウアーに戻ってくる。この時こそが最大のチャンスだ。体が張り裂けんばかりの大胆なダンスをメスに披露する。青色の装飾品は他のオスによく盗まれてしまうが、ダンスだけは誰にも盗めない。健康で精力的なオスだけが、メスに気に入られるダンスを踊ることができるのだ。体が弱っていたり虚弱なオスはこの時点でゲームオーバーとなってしまう。

　最終段階、メスは何羽かのオスのダンスを見て回った後、1週間程離れ、子育ての為の巣をつくり始め、「この人の子が産みたい！」と思ったオスのところに戻ってくる。そしてやさしくクークーと「あなたに決めたクー」と鳴き、オスに愛情を示すという。これでめでたくカップル成立だ。交尾はその数時間以内に行われ、すぐに次の世代が生まれる。といってもここまでがそうとう長かったわけだが。

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　人のように、ニワシドリのメスも若くて交尾経験の少ないものほど、ウブで、じっくり相手のダンスまでみずに青色の装飾を使っている段階でオスを選んでしまうそうだ。経験豊富なメスの場合には装飾だけでなくオスのダンスも見るという。

青いものを回収しにくるニワシドリのオス。作戦成功！

　ニワシドリのバウアーを作ることに対する熱意は驚くべきものである。これほどまでに必死なのは、ニワシドリの場合、オスが子育てには一切かかわらず、メスだけで育てる習性をもっているためであろう。また、ニワシドリはかなり地味な色をしているため、カラフルな装飾などで補っているのもあるかもしれない。

　ニワシドリのオスの熱意に惚れた！そこまで一生懸命尽くしてくれるとか、次に生まれ変わるときはきっと、ニワシドリ女王にオレはなる！

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