ネコアレルギーの反応が誘発される仕組み（英研究）

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　猫は大好きなんだけど、猫アレルギーなので近づくことも触ることもできない。ヤマアラシのジレンマならぬ、猫好きのジレンマをかかえているおともだちも多いことだろう。猫アレルギーの人は、猫と接触すると、くしゃみやせき、目の腫れやかゆみ、呼吸困難などのアレルギー症状を引き起こし、喘息を起こす場合もあるという。

　今回、ネコに対するアレルギー反応がどのようにして誘発されるのかを解明したという論文が、米専門誌「ジャーナル・オブ・イミュノロジー」に発表された。この研究により、新しい治療法への道が開けるかもしれないと期待されている。

　英ケンブリッジ大学の研究者らは、ネコの皮膚や毛から剥げ落ちた角質細胞のフケのようなもの（鱗屑：りんせつ）から見つかるタンパク質が、ありふれたバクテリアの一種と接触すると、人間にアレルギー反応を誘発する可能性があると考えている。

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　猫アレルギーを誘発するアレルゲンは現在5種類（Fel d 1・Fel d 2・Fel d 3・Fel d 4・cat IgA）が知られているが、そのうちの１つ、「Fel d 1」を構成しているセクレトグロビンというタンパク質は、ネコの唾液に含まれており、毛繕いによって体の表面の至る所に付着してしまう。このタンパク質が、一般的なバクテリアの毒素に接触することでアレルギー反応が誘発されるという。

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　この研究を率いたケンブリッジ大学獣医学部のクレア・ブライアント博士は「ネコの鱗屑がこれほどまで重度のアレルギー反応を一部の人々に引き起こす仕組みについては、長い間謎だった」と話す。

　ブライアント博士によると、今回の研究では、ネコの鱗屑に対する免疫反応を誘発する毒素を特定しただけでなく、これを認識する免疫系の要素も特定したという。

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　アレルギー反応は、ある物質を危険なものと認識した免疫系が過剰反応を起こすことによって発生する。有害なウイルスやバクテリアではなく、鱗屑などのアレルゲンを危険物質として誤認識することが原因となる。

　ブライアント博士は「われわれの研究によって、ネコのみならずイヌのアレルギー患者に対するより効果的な治療法がもたらされることを期待している」と述べている。

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