子どもの頃から犬や猫を飼っていると将来的に喘息になるリスクが低下する（米国微生物学会）

　子どもが小さいうちから家で犬や猫を飼っていると、将来的に喘息につながる感染症にかかるリスクが低下するという調査結果が、2012年の米国微生物学会総会で発表になったそうだ。

原文ソース：A family dog could keep your kids from getting asthma

ハツカネズミを使った実験

　呼吸器合胞体ウイルス(RSV)は、子どもの呼吸器系感染症の一般的な原因のひとつであり、アメリカでは、60％ほどの子供が1歳のうちに感染し、また2〜3歳までにほとんどすべての子供が感染しているという。

　早くに重度のRSV感染症にかかった子供には、喘息が副作用のように長い間つきまとうという。

　米カリフォルニア大学サンフランシスコ校のフジムラ・ケイ博士の率いるチームは、家で犬を飼うことによってこの長期にわたる問題を打ち破ることができる可能性を示した。

　研究チームは、ハツカネズミをRSVウイルスに感染したグループ、RSVウイルスに感染した犬のいる家庭のホコリ（犬の毛を含む）を与えられたグループ、ウイルスのいないグループの３つに分けて調査を行った。

　その結果、ホコリをあたえられたグループは、炎症や粘液を出すといったRSVの兆候を示さなかった。また、消化器官に他のネズミとは異なるバクテリアを持っていたという。

ホコリの中の微生物が免疫反応を起こし病原体から守ってくれる

　研究を率いたケイ博士は

犬のいる家庭のホコリの中の微生物が、胃腸の機関に免疫反応を起こし、その保持者を喘息の病原体RSVから守っていると推測できる。この研究は呼吸器系の病原体から守ってくれる微生物の発見の第一歩に相当します

と語った。

　同様、猫を飼っている家庭でも同じような利点がある可能性があることが証明されている。

　また、ネコ科の動物を宿主とする寄生性原生生物「トキソプラズマ」によるトキソプラズマ症は、抗体を持たない妊婦が妊娠中に感染すると流産を起こす危険性があると言われているが、子どもの頃から猫と接触している人は体の中に抗体を持っており免疫系により抑え込まれるため、感染しても大した症状もでず大事に至ることはないという。

　ということで、幼いうちから、子どもに犬や猫を接触させることで、将来的に子どもが喘息になるリスクを減らせるという可能性はあるということが実証されたわけだ。

　だが、動物アレルギーに関して言えば、その原因は多種多様にあり、生まれつき動物アレルギーを持っている場合もなきしにもあらずなので、その辺はケースバイケースということで知識としてとどめておくことにしよう。

　 　実際、私の知人で動物アレルギーの人は、子供のころ動物を家で飼っていた経験のない人が、大人になって突然飼い始めて発症するというケースが多いのだがどうだろう？

　私の場合物心ついたときには犬と猫とハトとキジとヤギとハトとニワトリとヘビが家にいたので、全方向に死角なしなはずなのだが、なぜか大人になって花粉症となってしまったわけだが。

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