実在する10の巨大生物（昆虫注意）

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　昆虫好きにとって巨大昆虫はワクワクが止まらなくなる魅惑の生き物なのだが、嫌いな人にとってはこの世の地獄。写真ならともかく生で見ちゃった日には悪夢を見ることになるだろう。まあでも今年は猛暑。ゾッとして体を心から冷やすのもたまには悪くなかったりそうでもなかったりするんじゃないかな。

　ということで通常よりもかなりどでかい巨大生物をピックアップ。そのほとんどが昆虫なので、ダメな人はここでさよならバイバイだ。

ヤシガニ

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　カニという名前がついているが、ヤドカリの仲間。インド洋、太平洋の多くの島、クリスマス島、フィジー、マレーシア、サモアなどに棲んでいる。国際自然保護連盟（IUCN）指定の絶滅危惧種。長さ7.5センチ、幅20センチの殻を持ち、重さ4キロにもなる雑食性。食べられるヤシの実が地上に落ちていないと、自らヤシの木に登って実を“収穫”するという。時間をかけ、ときには仲間の助けをかりて、その強靭なはさみであの硬い実を割るらしい。果実だけでなく、オオコウモリ、亀の子ども、鳥、野ネズミなどの死肉も食べると言われている。

アマゾンの巨大ムカデ

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　アマゾンやペルーのムカデは、長さが30センチもあり、世界最大のムカデだと言われている。コロンビア、ベネズエラ、トリニダード、マルガリータ島、キュラソー、アルーバなど南米やカリブ海の島々に生息している。カエル、トカゲ、ヘビ、小さな鳥、ネズミなどを捕食する。

　このムカデは強力な毒液をもっていて、獲物を瞬時に殺すことができるという。人間にも有害で、噛まれるとひどく痛い。噛み跡に血の塊ができて熱をもつが、致命的なものではない。

世界最大のムカデがコウモリを捕食する映像

巨大コオロギ　WETA（ウェータ）

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　ニュージーランドのリトル・バリア・アイランドにいるカマドウマ科のコオロギ、WETA（ウェータ）は、世界最大のコオロギ。元パークレンジャーのマーク・モフェットに発見された子どもを孕んだメスは、体長10センチ以上、体重70グラムもあったという。かつては北島のオークランドなどいたるところで見られたが、現在はこの島の森の中に生息地が限定されてしまっている。飛行はせずに動きも遅く、木の上に棲んでいて植物を食べる夜行性の生き物。

ニュージーランド固有の世界最大級の巨大昆虫『WETA（ウェータ）』

巨大甲虫類

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　ゴライアスオオツノコガネ、ゾウカブトムシ、タイタンオオウスバカミキリなど、世界には巨大甲虫は何種類かいる。体長では16センチ以上になるの南米のタイタンオオウスバカミキリ、角の長さなら、17.5センチにもなるヘラクレスオオカブトムシ、重さならアフリカの99グラムにもなるゴライアスオオツノコガネが最大といえよう。

巨大ナナフシ

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最大の長さを誇る昆虫といえば、ボルネオの熱帯雨林に棲むチャンズ・メガスティックというナナフシだろう。アマチュアの自然観察者ダトゥク・チャン・チュー・ルンの名にちなんでつけられた。体の長さだけでも35センチ、足を含めるとトータル55センチにもなる。

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見つかっている個体数がとても少ないため、生態についてはほとんど知られていないが、彼らの卵にはなかなかの仕掛けがある。両脇に羽のようなものがついていて、風に乗って遠くへ飛ぶのだ。よりたくさんの子孫を残すためと思われる。

満面の微笑みで体中に巨大ナナフシを這わせる男。彼もまた変な生き物なのかもしれない。

巨大ゴキブリ

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　ヨロイモグラゴキブリは世界一重いゴキブリだ。体重28グラム、体長7.5センチもある。オーストラリア原産で、飛行はせず、棘のついた足を使って夜間に数フィートもの穴を掘る。主食は枯葉。一般的なゴキブリと違って、ペット！として長く飼えるという。おもに中米と南米で見つかるものは、体長15センチにもなるらしい。熱帯雨林の森で、木や地面を這いまわり、腐った木の根や葉などを食べている。

世界最大級のG将軍、「ヨロイモグラゴキブリ」

巨大クモ

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　上の写真は洞窟に棲む巨大なアシダカグモの一種で、2001年にラオスで発見された。体自体は5センチもないが、足を広げると30センチにもなる。

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　これとは対照的に、ルブロンオオツチグモ（ゴライアスバードイーター）は、足を広げても30センチ足らずだが、体重が170グラムもある。2.5センチもの牙を持ち、噛まれると毒を注入されて、痛み、吐き気、大量の汗をかく。南米の熱帯雨林に棲み、糸で罠を仕掛けて獲物を待ち伏せする。スミソニアン国立動物公園によると、このクモはユニークな毛ばりのような武器も使うという。脅かされると、目に見えない毛を空中に飛ばして、敵の皮膚をチクチクさせ、足をこすりあわせて大きな音をたてるという。その名のとおり、このクモは幼鳥を食べるが、これはまれなことらしい。昆虫や両生類、ヘビ、トカゲ、ネズミ、コウモリなどを好む。

好戦的なジャングルの捕食者。世界最大のクモ「ゴライアスバードイーター（ルブロンオオツチグモ）」

巨大水生昆虫（ミズムシ）

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　水生の半翅類昆虫、コオイムシ科の仲間で、ジャイアントウォーターバグと呼ばれている。体長は10センチ以上にも成長する。あらゆる大陸で見られ、昆虫からカタツムリ、魚などさまざまなものを食べ、人間にも噛みつく、獰猛な捕食者だ。毒のある唾は、激しい痛みを引き起こし、感覚麻痺が数時間続くことがある。2011年、研究者がカメの子供の肉を食べていたオスを捕獲した。ヘビを食べていた個体を撮影したこともあるという。

アマゾンの巨大アリ

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　アリの大きさを特定するのは難しい。アリは女王アリは総じて一番大きく、階級によって体の大きさが違うからだ。一番大きいのは、軍隊アリの女王で5センチにもなる。種全体が大きいのは、アマゾンのアリで、働きアリクラスで3センチから4センチになる。

　この南米産のアリのコロニーには、おもしろいことに女王アリがいない。メスの働きアリが、別の巣のオスと交配する。女王がいないとはいえ、メスの働きアリの中に階級が存在し、第一位のメスしか交配できない。第一位のメスが死ぬと、第二位のメスがその後を引き継ぐ。アマゾンの巨大アリの仲間の獲物は、無脊椎動物が多いが、種やフルーツのこともある。体が大きく、強力な毒ももっているが、このアリは食物連鎖の頂点にはいない。菌類やヤドリバチなどの餌食になってしまうのだ。

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