芝を食べるのがお仕事。フランス、パリ公文書館に雇われた4匹の芝刈りヒツジたち

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　昨年末には失業率が10％を上回るなど、人間の慢性的な高失業率に悩まされているフランスだが、また新たにお仕事が奪われてしまった人がいるようだ。奪われた相手は機械ではなく動物なのだから文句も言えない。この動物と同じように仕事をこなすのは人間には無理があるからだ。

　そのお仕事は「芝を刈る代わりに芝を食べること」。雇われたのは郊外の田園地帯にある農場からやってきた4匹の黒ヒツジたちである。雇い主はパリ北東部19区にあるパリ公文書館だ。

　ヒツジたちの任期は4月～10月。テニスコート8枚分の芝生を2週間かけて「食べる（刈る）」業務を計3回行う。これは公文書館が、生物多様性の重要さをアピールしつつ、化学薬品と芝刈り機を使わずに首都の緑地の持続可能性を高める為に試みたものだ。任期が終われば、4匹は元いた農場に帰って再びのんびりした生活に戻る。

　初仕事を開始する4匹の黒ヒツジたち

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　芝を食べた後の排泄物はそのまま芝の肥やしとなるから、栄養剤を使用しなくてもまた青々とした芝が生えてくるという仕組みだ。

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　いわれなくても自発的に芝を食べてくれる。

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　モグモグ

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　ヒツジたちの「転職」をあっせんしたのは、フランスの都市部で「エコ牧場」プロジェクトを展開するエコ・テラ社。同社のアラン・ディボ社長は、次のように説明する。「年に24回、草刈りをするだけでは、生物多様性は生まれない。動物を使えば、ふんに虫が集まり、その虫を狙って鳥たちがやってくる」

　環状線のすぐ隣、公文書館の巨大な灰色の建物の傍らの新しい「仕事場」に、ヒツジたちはすぐになじんだようで、せっせと草を食べていたそうだ。

　動物を使って草を刈る環境ビジネスは既に世界中で成立していて、アメリカでは除草ヤギをレンタルしてくれるというサービスもあると言うことは前にお伝えしたかと思うんだ。これからこういった環境を配慮したお仕事が増えていくに従い、人間がしていたお仕事は別の人間が指示した動物のお仕事へと変わっていくのだろうね。

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