ワクワクとゾクゾクが交差する、先史時代の10の巨大生物

　先史時代、そこには巨大な生物たちが地球上の生活を謳歌していた。現代の昆虫や節足動物と似ているだけに、その巨大さが心を惹きつける。ここではそんな魅惑の10の巨大生物たちを見ていくことにしよう。

1.海底の巨大エビイカ：アノマロカリス

　エビとイカが合体したかのような奇妙な格好にマニア心をくすぐるアノマロカリス。体長は1メートル、口いっぱいに剃刀のような歯がある。中国で見つかった化石から、約5億年前に海底に棲んでいた巨大な節足動物であることがわかった。シガーカッターのような大きなぎざぎざの歯を使って、小さな甲殻類を食べていたと思われる。力強い下顎はもっと大きな獲物を捕まえるためのものだ。

2.巨大カニ：三葉虫の仲間

　体長60センチ以上、5億年前の古生代に生息していた、海底の掃除屋として知られる最大の三葉虫の仲間。厚い殻に守られた大きなカブトガニのようなもので、体節がいくつも分かれていて、複眼を持つ。体の構造は単純だが、順応性のある生物で、3億年もの間、ずっと生きている。

3.巨大トンボ：メガネウロプシス・ペルミアーナ

　トンボは英語でドラゴンフライと言うが、まさにトンボのドラゴンとも言えるトンボの祖先メガネウロプシス・ペルミアーナ。おそらく当時生きていた中で最大の昆虫で、羽を広げると60センチ以上、体は40センチにも成長すると言われている。。研究者はその体の大きさから、カエルやリスほどの大きさの動物をエサにしていたのではないかと考えている。数百万年前に地球の大気中の酸素レベルが低下し始めて、絶滅したのではないかといわれる。

4.巨大カタツムリ（巻貝）：カンパニレ・ギガンテウム

　現代で最大のカタツムリ（巻貝）は、貝殻の直径9センチ、体長18センチにもなるアフリカマイマイだ。先史時代のカンパニレ・ギガンテウム（C. Giganteum）はエンマノツノガイの仲間で、化石に残る最大級のもののひとつ（最大ではない）である。体長60センチもある。古生物学者は、5億年前の始新世時代、海に棲んでいたと考えられている。

5.巨大ウミサソリ：ヤエケロプテルス・レナニアエ

　2007年、ドイツで初めてヤエケロプテルス・レナニアエの化石が見つかった。体長2.4メートルにもなるワニほどもある巨大なウミサソリだ。片方のはさみの長さは46センチ以上。2.5億年前、ペルム紀に絶滅するまで、海を泳ぎ回っていた。

6.巨大陸サソリ：プルモノスコルピウス

　プルモノスコルピウスは、体長60センチ以上になる陸に棲むサソリ。4億年前のデボン紀に生息していた。小さな節足動物や昆虫を食べていたと思われる。この時代の酸素濃度は高く、現代の酸素濃度が21％に対し、当時は35％もあったといわれている。高濃度酸素の影響でプルモノスコルピウスはここまで巨大化したと言われている。

7.巨大オウムガイ：カメロケラス

　貝殻の一部から、カメロケラスの体長は10メートル以上もあった可能性があることがわかり、おそらくは古生代最大の海の捕食者だったと推測される。深海に棲み、待ち伏せして獲物を狙う。目はほとんど見えない。初期の オウムガイのエンドセラスの仲間である。

8.巨大ムカデ：ユーフォベリア

　姿形や習性が現代のムカデ類にとてもよく似ている。しかし、大きな違いは、その大きさが1メートル以上もあることだ。化石から、この生き物がヨーロッパから北米にかけて生息していたことがわかるが、何を食べていたのかははっきりしない。体長25センチある現代の巨大なムカデですら、鳥やヘビ、コウモリなどを捕食するため、1メートル以上のムカデが何を食べていたか、想像してみよう。

9.巨大二枚貝：Platyceramus

　体きさ3メートル以上のPlatyceramusは最大の二枚貝（ハマグリやイタヤガイの仲間）だ。現代の巨大二枚貝と比べると、その大きさは2.5倍もあり、かなり硬いだろう。

10.さらに巨大なムカデ：アースロプレウラ

　アースロプレウラは、古代のムカデやヤスデの仲間。体長2.4メートル以上、大きいものは横幅も広かっただろう。これまで発見された中で、間違いなく最大級の無脊椎動物だ。約3億年前の石炭紀からペルム紀初頭まで、今の北米やスコットランドあたりに生息していた。意外なことに、何でも獲物にできそうなほどの恐ろしい外観にもかかわらず、アーストプレウラはまったくの草食系だった（化石の胃の中に残されていた内容物から判明）。

※この記事は海外サイトの原文に基づいて意訳したものです。

via:listverse 　原文翻訳：konohazuku

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