【動画】第二次世界大戦中ポーランド軍で兵士として共に戦った兵隊グマ「ヴォイテク」

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　第2次世界大戦時にポーランド軍に従軍した、ポーランド第2軍団第22弾薬補給中隊所属のシリアヒグマ「ヴォイテク」（オス・1942年 – 1963年）。

　イランで生まれたヴィオテクは生後1歳に満たない時期にポーランド陸軍に引き取られた。兵士たちは空になったウォッカのビンにコンデンスミルクを入れ、ヴォイテクを育て上げた。行動を共にできるよう兵士として登録し、迫撃砲を運ぶよう訓練した。かの有名なモンテ・カッシーノの戦いにおいて、ヴォイテクは大砲の弾を運ぶ運搬作業に従事し功績をあげた。第二次世界大戦が終結すると、第2軍団に従ってスコットランドへ送られ、晩年はとエディンバラ動物園で穏やかな日々をすごし1963年12月、22歳で亡くなった。

　スコットランドでは、ヴォイテクの偉業を後世に残す為、クマのブロンズ像を建てる動きが広がっており、基金を集める為の財団法人「ヴォイテク・メモリアルトラスト」が設立され、スポンサーを募っているという。

　成獣となり体重113キログラム、体長1.8メートルに成長したヴォイテクは、正式に「兵士」として従軍し、他の兵士とともにテントで眠り、特別製の木枠に入ってトラックで移動した。多くの証言によれば、モンテ・カッシーノの戦いにおいて部隊の一員として弾薬を運び、決して弾薬箱を落とすことは無かったという。ヴォイテクの人気を認め、司令部は「砲弾を持つクマをかたどった紋章」を第22中隊の公式シンボルとすることを承認した。

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　ヴォイテクは多くの兵がそうであるようにビールやタバコが大好きだったそうで、元ポーランド兵でスコットランド在住のAugustyn Karolewskiさんは「大きなイヌみたいだった。だれもやつを怖がることなんかなかった」と語り「やつはたばことビールが好きだった。そこらの人間の男みたいに瓶ビールを飲んだんだ」と語ったそうだ。

　エディンバラの動物園に移ってからも、かつての戦友だった兵士たちはそこを訪れ、ヴォイテクのいる檻の中にタバコを投げ入れていたという。ヒグマの寿命は約20～30年であると言われているから、ヴォイテクは、特殊な環境下でも天命を全うすることができたようだね。

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