普通のネズミの約10倍の寿命を持つガンにならない「ハダカデバネズミ」

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　リバプール大学の研究者らが、ほぼ無毛で地下生活を送る、ハダカデバネズミのゲノムマッピングが完了したと発表したそうだ。これにより、ハダカデバネズミの長寿や耐ガン性に関してのメカニズムが解き明かされ、人間に応用できるのではと期待されている。

　ということで、そんなハダカデバネズミに関しての記事が特集されていたので見てみることにしようそうしよう。

　ハダカデバネズミはアフリカのエチオピア、ケニア、ジブチ、ソマリアに生息する、胴長8～9cm、尾長3～5cm、体重30～80gのモグラのように地中で生活をする生物。体温を調節する機能がなく体温も低い。

　ハダカデバネズミが研究者たちの関心を引いているのは、彼らが30年近く生きられるためだ。

　実験用のマウスと体の大きさはほぼ同じであるにもかかわらず、寿命はマウスの10倍近くも長いことになる。個体によっては37年生きているハダカデバネズミ（メス）が存在するという。

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　ハダカデバネズミの細胞には、短命な通常のマウスと同様に、自由に動き回り、細胞を傷つける性質を持ったフリーラジカルが多量に存在する。

　しかしマウスと違って、というより、人間をはじめ、酸化変質のダメージを受けているとみられる他のすべての生物種と違って、ハダカデバネズミは酸化と共存する術を身に付けているらしい。

　実験用マウスとハダカデバネズミを比較したところ、両者のシステムには大きな違いがあることが分かった。ハダカデバネズミのタンパク質は、傷ついてもなお活動している。損傷を受けても機能は保持されるのだ。

　また、ハダカデバネズミはガンに対して高い耐性を示し、ハダカデバネズミにガンが発見されたことはない。

　このメカニズムは、一定のサイズに達した細胞群に新たな細胞を増殖させない「過密」遺伝子として知られているp16という遺伝子が、がんを防いでいるものである。

　ハダカデバネズミも含めたほとんどの哺乳類は、P16が活動するよりもかなり遅れた時期に活動する細胞の再生を阻害するp27と呼ばれる遺伝子を持っている。

　ハダカデバネズミにおいては、p16とp27の共同作用が、がん細胞の形成の阻害としての二重防壁を形成していると言われている。

　いずれにせよハダカデバネズミの長寿のカギは今回のゲノムマッピングで解き明かされることであろう。

関連動画：

References: Wired / Dailymail.co.uk

• #長寿遺伝子