海底を歩きながら獲物を狩る、漂海民族「バジャウ族」

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　潜水用具などは一切つけず、己の身ひとつで、海の中に潜り、海底を歩きながら獲物を狩るという「バジャウ族」は、フィリピン、インドネシア、マレーシアに暮らす少数民族だ。彼らは昔、一生を船の上で暮らす漂海民族だった。

　海のジプシーとも呼ばれるバジャウ族は、農作物を植える耕作地に立ち寄ることはあっても、夜寝るのは家舟と呼ばれる舟の上か、水上に建てた高床式の簡易住居の中だけだった。

　近代化に伴い現代は海岸沿いに家を建てて住むようになったが、その素潜りの能力は今も変わらず、長年の適応進化の賜物だ。

海の中で15分間素潜りできる驚異の進化を遂げたパジャウ族

　パジャウ族は1000年以上前から東南アジアの海域を家船で移動しながら、素潜りで生計をたててきた。

　長い時間をかけ、水中での狩りに適応した能力を身に着けた。水深70mまで潜ることが可能で、そこで15分もとどまりながら、食料となる海産物や天然資源を採取するのだ。

　小さな子どもでも水深10メートル以上まで楽々と潜ることが可能だ。

　人は水の中にいると心拍数が低下し、血管や脾臓（ひぞう）が収縮する「潜水反応」が起きる。アザラシの研究などから、脾臓が大きいほど、水中に長く潜水できることが明らかとなっていた

　そこでパジャウ族の脾臓を調べたところ、、陸上で暮らす近隣のサルアン族よりも平均して50%、脾臓が大きいことが明らかとなった。

　さらにバジャウ族の場合、水に潜らない人でも脾臓の肥大化が確認されており、この民族に共通する遺伝的な適応進化であるとみられている。

　パジャウ族の人口は推定約12万人（2010年現在）。宗教は、精霊信仰だがイスラム教への改宗が多いという。

　漁業が中心であるが、最近では農業に転向し、水田稲作を営む者も出てきているという。