カラスは人間男女の顔の違いを見分ける能力を持っている（宇都宮大学）

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　宇都宮大学には、「カラス博士」として有名な杉田昭栄教授（神経解剖学）がいるんだけれど、その指導の下、宇都宮大と東京農工大の連合大学院博士課程に在籍するエチオピアの留学生ベザワークさんが、カラスが人間の顔で性別を見分ける認知能力に関する研究を行い、実際に男女の顔を「区別」する能力があることを科学的に証明したそうだ。

カラスは男女の顔識別　宇大留学生が証明、発表

　人間を襲うなどして問題視されているカラスは、主に女性を攻撃対象にしているという。べザワークさんは住宅街などで見かけるハシブトガラス４羽を使い実験した。

　ハシブトガラス

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　男女を髪形で判断しないよう、黒い帽子をかぶせ、顔だけが見えるカラー写真２枚を用意。2羽のカラスは男性の顔写真を選ぶと餌がもらえ、別の2羽は女性の顔写真を選ぶと餌がもらえる訓練を繰り返した。

　その後、この写真とは別の男女が写っている写真20枚をカラスに見せたところ、 正解率は4羽中3羽が100％だったという。

　白黒写真を使った実験では正解率は50～60％となり、顔の輪郭を隠すと間違いが多い一方で、、目や口などを部分的に隠しても間違いは少ないことから、カラスは「顔の形を総合的に判断している」と分析した。

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　杉田教授は「カラスの概念思考の研究につながる。色を使って良く情報処理していることが分かれば、色彩情報で回避させる（追い払う）こともできる」と成果を強調。ベザワークさんは「人間とカラスが共存する上で、もっと近い気持ちが持て、より良い関係が築けると思う」と話した。

　やっぱりカラスの知能はそんじょそこいらの小動物には太刀打ちできないレベルがあるってことなんだね。杉田教授の著書によると、鳥の中でカラスの脳は並外れて大きく、体重はニワトリの3分の1なのに脳の重さは3倍あるそうだ。

　特に発達しているのが学んだり判断したりする能力をつかさどる線条体で、その為に知恵が回るんだそうだ。

　また、カラスの肉は食用には適さないと思われているが、長野県など、いろいろな地方でかつては食用にされていたそうで、実際に食べた人は「うまい」と言ってみたいだね。

【カラス御膳】

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