アフリカの砂漠で生きる変温動物、トカゲと毒蛇

この画像を大きなサイズで見る

　アフリカのナミビアの大西洋側ナミブ砂漠は、約8000万年前に生まれた世界で最も古い砂漠と言われており、その美しさでも知られているが、年間の降雨量が25mm以下で夜とヒルの温度差が激しい過酷な条件で生き抜く変温動物たちも、それに適応した形で進化している。

　トカゲは日中の高温に耐えるため、片手片足を上げることで体温の上昇を防ぎ、Peringueyと呼ばれる毒蛇は、吸収していた水分を自らの皮膚から滴らせそれを飲むという。

　そんな変温動物たちも、自然の掟にならい、弱肉強食が繰り返されているわけで、虫を食べようと表に出たトカゲは、砂と完全に見分けがつかないカモフラージュを施した毒蛇にぱっくりと食べられてしまうという、絵に描いたようなヒエラルキーがここに存在するわけなんだ。