この画像を大きなサイズで見る恐竜は小惑星の衝突によって絶滅したという説は広く知られているが、その直前、すでに恐竜の数が減っていたのではないかという議論は、恐竜学者の間で30年以上も続いてきた。
今回、イギリスのユニバーシティ・カレッジ・ロンドン（University College London）の研究チームが発表した新たな研究では、北米大陸で発掘された白亜紀末期の恐竜の化石記録を再分析している。
その結果、恐竜に衰退の兆候は見られず、生息域も安定していたことが明らかになった。彼らは依然として陸上を支配しており、絶滅前まで多様性を保っていた可能性が高いという。
問題は、白亜紀の最末期に生きていた恐竜たちの化石が、発見されにくい地層に埋まっている可能性があるという点だ。
化石が十分に見つからないことで「恐竜が減っていたように見える」だけかもしれない、という新たな見解が示されている。
恐竜は小惑星の衝突がなくてもいずれ絶滅した？
かつて地上を支配していた恐竜は、6600万年前、地球に巨大隕石が衝突したことで姿を消した。これは恐竜が絶滅した理由としてもっとも有力な説だろう。
だが恐竜の絶滅原因については異説もある。それによると、恐竜は隕石が衝突する前からすでに衰退しつつあったというのだ。
これが真実なら、たとえ隕石が地球に飛来しなかったとしても、彼らはいずれ地上から姿を消していたのかもしれない。
この仮説の根拠となっているのは、恐竜の化石の種数が7500万年前にピークを迎え、最終的な絶滅までどんどん減少していることだ。
その真偽については学者たちの間で30年来の論争となっており、今日にいたるまで決着はついていない。
今回ユニバーシティ・カレッジ・ロンドン（以下UCL）の研究チームは、この議論に一石を投じる発見をしている。
それによると、化石の種類の減少は、あくまで見かけ上のことで、必ずしも恐竜の衰退を意味しないというのだ。
この画像を大きなサイズで見る白亜紀末期、恐竜は衰退していなかった
恐竜は隕石衝突前から衰退していたのか？
その真実を知るために、研究チームは、8400万年前から隕石が衝突する6600万年前までの1800万年間分の化石を分析している。
対象となったのは、アンキロサウルス科、ケラトプス科、ハドロサウルス科、ティラノサウルス科の4つの分岐群（クレード）で、いずれも北米大陸で発掘されたものだ（この時期の化石の大半がこの地域で発掘されているため）。
これらを生態学や生物多様性の研究で用いられる「占有モデル（occupancy modelling）」で分析した。
この技術は、ある種がその時代・地域にどれだけ存在していたかを、発見されている数だけでなく、見つかりにくさも加味して推定するものだ。
その結果、恐竜の生息可能なエリアの広さは白亜紀の最後までほぼ一定だったにもかかわらず、化石の発見確率は徐々に下がっていた。
この画像を大きなサイズで見る化石が眠る場所は発掘が難しい
ではなぜ、北米各地域でそうした恐竜の化石の発見率が下がったのか？
そこで、化石が埋まっている土地で発掘調査を行えるかどうか（例：植物にどのくらいおおわれているか）、化石が埋まっている地層がどれだけ露出しているか、その地域で実際に発掘が行われた回数などからその理由を推定した。
すると白亜紀末期の1800万年を通して、化石を発掘できる可能性がどんどん下がっていることがわかったのだ。
発掘調査を行える土地が少なく、なおかつ化石が埋まっている地層の露出も少なくなっているからだ。
とくに化石を発見するのに重要な露出した岩石地帯が、地殻変動や海の後退によって少なくなっていたことが大きな要因だとされる。
研究チームの中心人物であるUCL地球科学部のクリス・ディーン博士は、「化石の記録をそのまま信じてはいけない」と指摘する。
恐竜が減ったように見えるのは、実際には化石が発見されやすい地層が減っているからだという。
この時期のケラトプス科の恐竜については、生息域が広く、比較的発掘しやすいようだ。おそらくはこの仲間が川から離れた緑豊かな平原を好んだためだろうと考えられている。
これも、記録上「一部の恐竜だけが生き残っていた」ように見える原因のひとつだ。
この画像を大きなサイズで見る小惑星衝突さえなければ恐竜は現代も生き残っていた？
UCLのアレッサンドロ・キアレンザ博士は、、ニュースリリースで説明する。
化石の記録をそのまま受け取るならば、恐竜は最終的な絶滅の前からすでに衰退していたと考えられるでしょう
ですが本研究では、それは見かけ上のことで、実際には多様性の変化はなかっただろうことが示されています
むしろプレートの動き・山の隆起・海面の後退など、中生代末期の化石層に地質学的な変化があり、それによって発掘しにくいからである可能性が高いでしょう（アレッサンドロ・キアレンザ博士）
そうしたわけで恐竜は必ずしも絶滅の運命にあったわけではなさそうだ。
隕石さえ地球に衝突しなければ、恐竜は今もなお生き残っていた可能性すらあるのだ。
キアレンザ博士は「あの隕石さえなければ、恐竜はいまでも哺乳類やトカゲ、あるいは彼らの生き残りである鳥たちとともに、今もこの地球で暮らしていたかもしれませんね」と語っている
この研究は『Current Biology』（2025年4月8日付）に掲載された。
編集長パルモのコメント
もしも...の世界は通じないけど、もし小惑星が衝突しなければ恐竜はそのまま生き残り、今とは別の進化を遂げていった可能性があり、人類も今の人類とは全く違う進化を遂げていた可能性もあるってことだね。あるいは人類と恐竜が共存する世界も存在したかもしれないんだ。ちょっと別の世界線覗きに行ってくるわ。
鳥類は恐竜の生き残りだ という説が昨今では優勢のようだし
＞恐竜が減ったように見えるのは、実際には化石が発見されやすい地層が減っているからだという。
聞いてみれば単純な話に感じるけど、
「隕石衝突前から衰退していた説」を唱えていた学者さん達は
これを考慮していなかったんだろうか？
この記事では「化石が発見されやすい地層が減っているから」の説が事実のように書かれていますが、この説自体も仮説の段階だと思いますよ
“匿名希望”さんのコメントにもあった地層の偏在の是非に加え、人為的要因…発掘・研究バイアスも看過出来ません。今回の記事も、まるで発掘・研究バイアスが中生代の正確な生態系かの如く扱われていた事に問題の本質があります。発見された化石に基づく仮説に較べ「化石が発見されていない」事を根拠とした仮説は非常に危ないと思います。又、発掘・研究バイアスの最たるものは、経済的に豊かな大国か、その国が発掘調査に赴いた国に恐竜化石が集中している事。これを自然な恐竜分布だと勘違いすると大変な間違いを犯す羽目に陥ります。試しに有名な恐竜を列挙してみても、ティラノサウルス・デイノニクス・アロサウルス・アパトサウルス・ディプロドクス・ブラキオサウルス・ステゴサウルス・アンキロサウルス・パラサウロロフス・エドモントサウルス・パキケファロサウルス・トリケラトプス…見事に米国産ばかり！
仮に災害無くても脂分の多いシダ系が環境の変化で減って来てたし
木々のような樹木も増えて来てる時期なので、食用に適さず恐竜の
寿命は長くなかった
恐竜としては古いタイプの竜脚類でも白亜紀後期にはシダから被子植物まで広く食べていたことが化石からわかっているよ。植物の消化は共生微生物によるところが大きいから恐竜自身が餌植物の変化に対応しなくてもいいと思う。
恐竜の外見などに対する情報が二転三転するのは恐竜の発掘量が増えて、情報量が増えたから
そして、「恐竜がどこの地層に多く埋まっているのか？」の情報が増えれば増えるほど
記事にあるように「掘りずらい場所に埋まっている可能性」という情報も追加され、場合によっては補強されていく
なので、説が二転三転していくのは当たり前
恐竜が生き残っていたら哺乳類の繁栄は無く、人類は誕生してなかっただろう
ドゥーガル・ディクソン著「新恐竜」はそういう設定の作品でしたね
ト（ティラノが食べたそうにこっちを見ている。。。）
エサになりますか？
はい
イエス
ウィ
ヤー
ダー
二枚目左って、プロサウロロさん？
もし恐竜がまだ生きていたら、もしメガロドンがまだ生きていたら…怖いもの見たさではあるけど、実際にそうなってたら滅茶苦茶生きづらいのは想像に難くない😂
リアル・モン◯ターハンターのような世界線もあったかもしれない。ということか？
恐竜が絶滅していなかったら哺乳類の進化も違っていただろうし人類が生まれていなかった可能性もあるのか。
北米大陸やユーラシア大陸にはヒトが生息していたが、日本はヒトの化石が発見されないので、ヒトは生息してなかった・・・ことになりそう（苦笑）
今からでも遅くはないので、土葬を復活させるか。
少ないながらも日本でもヒトの化石は発見されていますね
まぁ。発見が無くても「遺構」だけ発見されて「人がいない」となると、もっとオカルト的な方面に話が発展するｗｗ
恐竜は火葬していた！ ゴオオオ！
いや火を噴くようになっていたんだよ！
類人猿よりはるかに歴史長いんだよな恐竜って
隕石衝突が無くても、白亜紀以降は地球は寒冷化していくからどのみち哺乳類の繁栄は避けられず恐竜は衰退していく運命だったと思う。
少なくとも更新世までには絶滅しているだろう。白亜紀とは全く環境違うから
あんなにでかい捕食者のティラノがいたんだから、その獲物となる草食恐竜はもっととんでもない数いたはずだよね。現在では、虎一頭を養うのに森林がこれだけ必要というデータがあるけど、それを当てはめたら当時はどれだけ生物密度が高いことか。
実際に発見されてる同時代の肉食恐竜と草食恐竜――確かティラノサウルスとトリケラトプス――の化石の比率と、おおよそ現代の肉食獣と草食獣との比率が近いって言う研究がかなり前（それこそ恐竜ルネッサンスの前後くらい）にあったはず
単位面積あたりの生息する生体の密度という意味では、生物密度は現代とはあまり変わらなかったんでは無かろうかと
恐竜も社会保障費がかさんで少子化が進行したんじゃないの？
ﾊﾟﾙﾓ様
豊田有恒の「ダイノサウルス作戦」お薦め