雪の上で倒れていた凍死寸前の猫が救助され奇跡の回復、第二の猫生をスタート

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　ある寒い冬の日、黒白柄の猫が最後の力を振り絞り、氷に覆われた車道を這うようにして進んでいた。寒さと飢えに苦しみ、ついに雪の上に倒れて動けなくなってしまった。

　猫は足にも大ケガをしており一刻を争う状態だったが、発見者がすぐに動物保護施設のスタッフに助けを求めたため、すぐに救助された。

　猫はその後、動物病院の医療スタッフの懸命な治療で奇跡的に助かった。9つある命を1つ使ったともいえるだろう。

　元の飼い主に見放され、足の切断を余儀なくされた猫だが、永遠の家族も見つかり、「バースデー」という新たな名前と共に、新たに生まれ変わって幸せな猫生を過ごしている。

雪の中で凍り付き、倒れていた猫

　2025年1月のとても寒い日、ペンシルベニア州ピッツバーグ、アーウィンに本拠を置く動物保護団体ペットフレンズ（Pet Friends）の猫担当のコーディネーター、カーリー・トスさんは、施設付近で野良猫たちの保護活動を行っていた。

　するとトスさんもとに、友人から一本の電話が入った。

　「今すぐ助けが必要な猫がいるの。雪の上で倒れてしまって動けないの。施設で受け入れてもらえないかしら？」

　友人も、新たに発見した野良猫たちを寒さから避難させようとしていた。偶然にもトスさんは、その近くで保護活動していたため、すぐに現場へと向かった。

　「これまで10年間、数多くの猫を保護してきたけど、凍りついた猫を見たのは初めてでした」とトスさんは振り返る。

　トスさんがマッキースポート地区に駆けつけたとき、猫はすでに硬直しており瀕死の状態だった。トスさんがは手遅れにならないことを祈りながら、希望を捨てずにすぐに動物病院へ運び込んだ。

　動物病院には既にその猫のための医療チームが待機しており、看護師のリジー・Ｂさんが毛布に包まれた猫を受け取って、すぐに獣医師の所へ連れて行った。

獣医師が猫の身体に聴診器を当てると、かすかな心音が検知された。その瞬間、そこにいた全員が色めき立った。そして猫の身体を温め、意識を取り戻させようと全力を尽くした。

　猫の体温は低すぎて、最初の3時間は体温計に数値が出なかった。もふもふの毛皮が全く役に立たいほど、寒さの中に晒されていたのだ。

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多くの人々の尽力で奇跡的に回復

　温かいホットパッドの上でタオルに包まれた猫は、徐々に体温を取り戻して行った。やがて全員の努力と祈りが通じたのか、猫はゆっくりと目を覚ました。

　するとすぐに「ふみふみ」と前足を動かし始めた。まるで感謝の気持ちを表しているかのようだった。

目を覚ました彼女が最初にしたことは、前足でふみふみして見せることでした。彼女の回復力には、目を見張るものがありました。

そしておそらく、彼女は感謝でいっぱいの、喜びにあふれた目でこちらを見つめていたんです

　意識を取り戻した猫の瞳には、確かに生きようとする闘志が輝いていたのだ。

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マイクロチップから飼い主が判明するも、猫を手放すことを選択

　この猫は避妊手術もワクチンの接種も受けていなかったが、体内にはマイクロチップが埋め込まれていた。

　そこでスタッフがマイクロチップにあった番号に電話をかけると、飼い主は猫の治療を引き継ぐ代わりに、猫を手放すことを選んだ。

　この飼い主がどうやら、あまり飼い猫の世話に熱心ではなかったようだ。猫は厳寒の中放置され、1か月以上も近くの路上で暮らしていたらしい。

　その間に何かに襲われたのか、それとも車に轢かれでもしたのだろうか。

　猫の後ろ足には大きな傷があり、その治療と回復には多大な時間と労力がかかることが予想された。

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第二の猫生のスタートを祝って「バースデー」と命名

　4時間にわたる治療の末、元気を取り戻した猫をカーリーさんは自分の家へ連れて帰った。そして翌日、彼女は猫に「バースデー」という名前をつけ、第二の猫生の最初の日を祝うことにした。

　だが、バースデーの苦難はまだ終わったわけではなかった。

　ケガのせいで後ろ足の指が壊死し始め、足を完全に治すのは難しく、このままではずっと痛みを伴うことがわかった。

　そこで獣医師は、バースデーのケガをした足を切断する決定をした。切断すれば、2～3週間で痛みもなくなり、これ以上苦しまずに済むはずだ。

　足の切断手術は無事に成功し、避妊手術も行われた。そして1月30日、バースデーは退院して、再びカーリーさんのもとへと戻って来た。

ずっとの家族は動物病院で最初に猫を受け取った看護師さん！

　しばらくカーリーさんのもとで過ごした後、傷の癒えたバースデーは、最初に彼女を受け取った看護師リジー・Bさんの飼い猫として、正式に引き取られることとなった。

　リジーさんは最初からずっとバースデーの世話を担当し、手術後も毎日包帯を交換していた。そうして長い時間を一緒に過ごすうちに、バースデーのことが愛おしくて離れがたい存在となっていたのだ。

最初はいつものように、患者として接していたのですが、看護をしているうちに「この子を手放すわけにはいかない！」って思いました。彼女を、私の人生の中に引き留めておきたかったんです。

彼女には言葉では言い表せない、特別な何かがありました。バースデーが目を覚ました時、そこにいて最初に目が合ったのが私でした。

私は彼女を抱きしめながら思ったんです。「他の場所にはやれない」って。わかりますか？　私はただ、この子が大好きなんです

　ピッツバーグでは年が明けてから、最低気温が0度下回る日が続いていた。あと少し保護するのが遅れたら、バースデーは助からなかったかもしれない。

　カーリーさんはSNSで、バースデーが無事に「ずっとのおうち」を見つけたことを報告するとともに、「どうかお願いですから、猫は室内で飼うようにしてください」とのメッセージを伝えていた。　

編集長パルモのコメント

パルモ

私もピッツバーグ郊外に住んでいたことがあるんだけど、冬の寒さは本当に厳しくて、凍結した道路で車があちこちに転がっていたくらいだ。あと、飼い主が手放した猫が野良猫となっているケースも多くて、家族のいる友人はその猫を引き取ることにしたんだけど、家具を壊さない対策で前脚の爪が全部抜かれていたんだ。今はもう、禁止されている州も多いが、昔はアメリカでは、猫の爪を抜いちゃう人が結構いたみたい。

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