この画像を大きなサイズで見るジェイムズ・ウェッブ宇宙望遠鏡は今後、人類の命運を左右しかねない重大な観測を行うことになる。
わずかながらも地球に衝突する危険性がある小惑星「2024 YR4」が昨年発見されたことは、先日カラパイアでもお伝えした通りだ。
当初、それが2032年12月22日に地球に衝突する確率は1.3%とされていた。だかそれは後に2.2％に上昇、さらに最新のアップデートで、NASAは衝突確率を2.3%に引き上げたのだ。
2倍近くの確率アップに嫌な予感しかしないのは専門家も同じであるようで、もし本当に衝突した場合、どうなるのか緊急に検討しなければならなくなった。
その緊急任務をまかされたのがジェイムズ・ウェッブ宇宙望遠鏡だ。2025年の3月と5月、「2024 YR4」の調査を行うという。
小惑星「2024 YR4」の衝突確率が引き上げられる
NASA プラネタリーディフェンスのアップデートによると、2032年12月22日に2024 YR4小惑星が衝突する確率は2.3%に上昇した。
依然として小さな数字に思えるかもしれないが、43回に1回は衝突する計算なので、安心する気にはなれない。
だが仮にそれが地球に衝突したとしても、人類が滅亡することはなさそうだ。
現時点で2024 YR4小惑星の大きさは約40～90mと幅広く推定されている。
過去の事例を見るならば、1908年にロシア上空で「ツングースカ大爆発」を引き起こした隕石がこれに匹敵する大きさだ。
これは直径50～60mの隕石が空中で爆発したことで起きたとされており、東京都とほぼ同じ面積（半径30～50km）の森林が薙ぎ払われた。
問題となってくるのは2024 YR4小惑星の正確な大きさだ。40mなのか、それとも90mなのかで衝突の被害状況も大きく違ってくる。
この画像を大きなサイズで見る地球を守るため緊急任務を行うジェイムズ・ウェッブ宇宙望遠鏡
だが2024 YR4小惑星の正確な大きさを測定するのは簡単ではない。
欧州宇宙機関（ESA）によると、この小惑星を観測するには、今のところそれが反射する太陽の可視光に頼るしかないのだという。
一般に明るく見える小惑星ほど大きいが、その明るさは小惑星の光の反射率によっても左右される。だから反射率が定かでない限り、正確な大きさを計測することもできない。
この画像を大きなサイズで見るそこでESAの惑星防衛局が白羽の矢を立てたのが「ジェイムズ・ウェッブ宇宙望遠鏡」だ。
この宇宙望遠鏡は2024 YR4小惑星が放つ赤外線、すなわち熱を観測することができる。この方法ならば、反射された可視光よりもずっと正確に大きさを確かめることができる。
その最初の観測は、2025年3月初旬になる。これは2024 YR4小惑星が一番明るくなり、観測がしやすくなるタイミングだ。
その次は2025年5月。このとき小惑星は太陽から遠ざかるコースにある。こうした観測を通じて、小惑星の温度の変化が確かめられる。
そして観測のラストチャンスとなるのは2028年のこと。
そのとき、小惑星の大きさや衝突確率はどう評価されるだろうか？ 今はただ、ジェイムズ・ウェッブ宇宙望遠鏡にすべてを託し、見守るしかなさそうだ。
References: James Webb Space Telescope will study asteroid 2024 YR4 – Rocket Science
ふっ（ｗ 視力検査程度の数値でおたおたするとは（笑
「はい両目とも6.0%です だいぶ良く見えるようになりましたね！」
あー(^^ゞ ”視力検査”で 気まぐれコンセプトネタの突っ込み期待してたんだけどなー（笑
マイナス評価する人も判らなかったかーorz
解っててマイナスにするなら何かコメント欲しかったな。
そして視力6.0%ってｗそこクスってなる 視力6.0じゃないのかよｗｗって（笑
確かコサンマンの平均視力が6.0位有ったような。
現在は大質量を一気に軌道に上げられる軌道船が無いからなあ
というかリスク分散にはなるけど軌道船も打ち上げロケットも数がそんなに揃えられ無いし
しかしだな、地球にぶつかる小惑星を見つけてしまったら、どう処理するのか。
まず処理方法がないよね。宇宙飛行士には無理だろ
あーうん ま、出来るとしたら核ミサイルをその小惑星にぶつけて核爆発でどーにか出来るかな？ですね
核爆発によるエネルギーはスゴイと思うけど そのエネルギーが推力に成るかわ自分は知りません。 まあ推力に成らなくとも細分化出来るかもですけど
１個１個の質量が問題にならない程度まで細分化されれば良いんですけどね
時間がまだ 2032 年まであるので質量がわかればたとえばイオンエンジンなどつかって、ベストは軌道をずらす、次善の策は落ちる時間をずらして大洋の真ん中に落とすなどできるんじゃないかと想像します。 大気への入射角が小さいと跳ね返るそうなので軌道計算も精密にすれば最小の労力でとにかく地球に落とさないなども可能なはずと願ってます。
で、サイズとして大きさは反射でしかわからないからアルベド（反射率）もわからないとならんとかいろいろありそうですが、人類が手にしている最強の観測機器であるかもしれない厄災の未来を変えることができるかもとね。 時間さえあればとれる手は多いです。
大洋に落とすと津波が発生するのでは？
確かオーストラリアか何処かで、でっかい岩盤が海に滑り落ちて高さ100m位の津波が発生したって記事読んだこと有るよ それがフェイク記事なら無問題なんですけどｗ
または落ちた瞬間のみ100ｍで遠距離まで届かなかったなら良いんですけどね
たしかに！ 津波までは考えませんでした。 ただ、ビキニ環礁とかで水爆実験があって「広島型原爆の1000倍の威力」とありますから、 15－20 メガトンくらいの威力だったと推測されます。 記事中でツングースカ大爆発が 5 メガトンくらいとのことなので、その程度ならビキニ環礁よりマシとみて、太平洋に落ちた場合大規模な津波被害は見つからなかったことを根拠に被害はそう多くないと想像します。 近隣の島への補償というか対策は重要だとは思います。
爆発四散させて小さくすることが一番現実的な気はしますが、破片の大きさや向きなどはコントロールできないから、コントロールという点でうまく軌道をずらせられるといいなーとね。
それが到達するのが何年かかるか知らんので、その間は準備できる。
最悪、破壊するんじゃなくて、地球の重力利用して、押し出す方がいいでしょうね。
知らなきゃよかった小惑星が大量に見つかるだけな気がする