この画像を大きなサイズで見るラッコにはそんなつもりはなかったんだろうが、はからずも生態系の危機を救う、救世主となっていたようだ。
侵略的外来種のヨーロッパミドリガニが増殖し、アメリカ西海岸の生態系を脅かしている中、カリフォルニア州モントレー湾では、愛らしいカリフォルニアラッコの群れが、年間数万匹ものミドリガニを捕食し、生態系を回復させたのだ。
外来種「ヨーロッパミドリガニ」の脅威
ヨーロッパミドリガニは、ヨーロッパからの商船のバラスト水（船底に積む重り用の水）に混じって米国に侵入したと考えられている。
1980年代にはアメリカ西海岸の海草の破壊、幼体のカニやサケの捕食、さらには沿岸生態系全体を荒廃させるなど、壊滅的な影響を及ぼしてきた。
甲幅6cmほどの小さなカニだが、その被害は数百万ドル規模に及び、漁業や水産業に深刻な影響を与えている。
アラスカ州は早期発見・対応計画を実施しており、ワシントン州では約17億円を投入して侵略を食い止めようとしているが、根本的な解決には至っていない。
オレゴン州では、カニ漁師に1日最大35匹のミドリカニを捕獲するよう奨励している。
この画像を大きなサイズで見るカリフォルニア州ではラッコの活躍でカニを制圧
しかし、カリフォルニア州モントレー湾近くのエルクホーン湿地帯では、予想外の救世主が現れた。それがカリフォルニアラッコである。
エルクホーン湿地帯には2000年には大量にヨーロッパミドリガニが生息していたが、時が経つにつれ、人間が手を加えてないにもかかわらずカニの数が減少していることに管理者らは気が付いた。
カリフォルニアラッコにとってミドリガニはごちそうだったようで、ムシャムシャと大量に食べていたのだ。
この画像を大きなサイズで見る「ラッコはとにかく食いしん坊な捕食者です」と、エルクホーン湿地国立河口研究保護区の研究コーディネーター、カースティン・ワッソン氏は言う。
私たちの計算では、エルクホーン湿地に生息するラッコは、年間5万～12万匹のミドリガニを食べています
研究チームは、1時間で30匹ものヨーロッパミドリガニを食べるラッコの姿も目撃したという。
その結果、過去10年間で、ミドリガニは姿を消し始めた。はからずもラッコが救世主となったのだ。
かつて最大100匹のミドリガニが罠にかかっていた場所でも、現在では5匹未満しか捕まらない。カリフォルニアラッコの存在が侵略的外来種の制圧に直接的な役割を果たしているのだ。
その間にいくつかの重要な変化が起きていた。
モントレー湾に位置する全長約11kmの干潟では、水質が改善され、元々その地域に生息していたアマモ（海草の一種）の藻場が回復した。さらに、潮汐による水と湿地の自然な交換が復活し始めた。
研究チームの一員であるリッケ・ジェプセン氏は、「ラッコがミドリガニを食べたことで、水草が回復し、水質が改善されました。これはラッコ自身の生活環境にも良い環境を与えています」と述べた。
生物学誌「Biological Invasions 」に掲載された論文によると、エルクホーン湿地帯では、ヨーロッパミドリガニの生息数が一貫して低水準を保っているという。
事実ラッコのいない、サンフランシスコ湾、トマレス湾、ドレイクス湾などでは、最近までミドリガニの個体数が急増している。
この画像を大きなサイズで見る一時は絶滅寸前だったカリフォルニアラッコ
かつて毛皮を目的とした乱獲で絶滅寸前に追いやられたカリフォルニアラッコは、1913年に保護指定され、翌年にはモントレー湾南部のビッグサー近郊で少数の個体が確認された。
1990年代後半に初めてオスのラッコがエルクホーンに現れ、2000年代初頭にはメスや子どもも加わり、徐々に繁殖が進んだ。
さらに、モントレーベイ水族館のリハビリプログラムが放流した37匹の子ラッコがこの地域の個体群を増やした。
エルクホーンは西海岸沿いでラッコが再び定着した唯一の湿地であり、現在では120匹のラッコが生息している。
アザラシのような他の海洋哺乳類は体温を保つために脂肪層を持っているが、ラッコには脂肪層がないので、毎日代謝維持のため、体重の30%に相当する餌を摂取する必要がある。
ラッコの好物はハマグリだが、この地に適応したラッコは、ミドリガニを好んで食べるようになったようだ。
リッケ・ジェプセン氏は、「数十年にわたるミドリガニの研究で確認された、初めての良いニュースだ」と述べ、ラッコにとても感謝しているという。
追記（2025/01/04）画像のキャプションのミドリガメをミドリガニに変更して再送します。
References: Cute, hungry otters gobble up invasive green crabs in California / Out-of-Control Invasive Crab Species Has Met its Match: Cute and Hungry Otters
自分達が絶滅させた動物が担っていたことを後になって莫大な金をかけて対処しなければならず、しかも効率は全く及ばない。
自然の保護は結局のところ人間のためであり経済活動にも良い影響を与える。
ほんとこれ
ほんとこれ。
結局自分たちの首を絞める結果になるのだから
むやみに開発したり駆除したりせずに、まずはよく調査してからにしてほしいと思う
ラッコの食事程度でもそうなんだから網でゴッソリ獲りまくって影響ないわけがないよなあ
食いしん坊万歳
食べると美味しいらしい
これが不味かったらラッコも食べなかったろう
小さくても美味しく育ったら負けだ
ただ劣悪な環境でも育つタフさが祟って
日本では東京湾最奥など食用には向かない場所で繁殖している
日本でもホンビノスは食べ過ぎて絶滅した場所あるらしいしな
美味しければ人が先に食い尽くす
ラッコさんのドヤ顔可愛い
数年後増えすぎたラッコがカニに飽きて他の金になるものを食い始めなきゃいいけど
ラッコの繁殖増加がミドリガニと関係してて
ミドリガニ絶滅で食うもの足りなくなったりしないのか？
これがちょっと心配だね
今度は増えすぎたラッコが生態系を壊すなんてことにならなきゃいいけど
カニなら良いわけじゃないけど可愛いラッコをどうこうしたくはないよ
ミドリガニが減った分だけ今までミドリガニに食べられていた在来種が増えるのでラッコの暮らしはさほど影響を受けないと思う
アニメのラッコも現場のラッコも
食いしん坊なんだな。
この記事もだけど、ここ最近カラパイアのサムネの字幕が特に面白くなった。良いぞ良いぞ。
「じゃあ次は在来種いこかー」
ってなるだけや
ラッコの食い意地は底なしなんだから外来種だけに留まらんよｗ
やっぱりボイルより生だよな
ラッコも食べる時は無言なんだろうか
カニ、はさみは痛いけどカチ割る必要ないもんね
ラッコ的にはいっぱいいたおいしいやつ、最近見ないなあかもだけど
害獣として駆除して絶滅寸前まで追い込んでおいて身勝手な
おそらく文化の違いで小さい蟹だから食べられなかったのかな
アジアだと沢蟹漬けやケジャンみたいにゴリゴリつぶしたり、フライや、出汁で需要があったかも
ミドリガニ食べるようになったのはいいけど、いなくなってラッコは大丈夫なの？
本来の食性に戻ってハマグリを食べるの？それともカニを求めて移動？
ラッコすごい！
ミドリガメも食べてくれ！
食いつくしたらまたハマグリ食べるようになる
ネズミ退治のためにネコ導入したらネズミより獲るの簡単なウサギとかが減ったって話もあった気が
途中のカニの写真の名前が「ヨーロッパミドリガメ」になってて、笑ってしまった。
似てるよね。
数が多かったからラッコに食われたが
ミドリガニも食いつくしに見えて地道に残ってるはず
絶滅寸前だったカリフォルニアラッコの数が回復したところで
バランス取って共存になるんだろうな
害獣と思われてた生物から抗生物質が発見されたりするし
全ての生き物は残さないといけないね
オオズワイも食ってくれんかな？
上でも似たような※してる人いるけど、
ほんと日本人って他力本願ね・・・
「他力本願」って言葉が生まれるだけあるわ
数年前、地元の田んぼに大量の巻き貝らしきものが発生。駆除にどれだけの時間とお金がかかるか、田植え開始に間に合うかと連日ニュースになったが、数日後、渡り鳥がやってきて食い尽くしてくれた。
ありがとう、鳥たち。そしてラッコたち。
昨日国内の水族館でラッコが亡くなり、国内には＠２匹になったときいたばかりだった
興味深いニュースだが、カニを食い尽くした先のことを思わずにはいられない
人間から厄介者扱いされないといいが
クジラは知能が高い哺乳類だから殺してはダメだといいながらも、コアラやカンガルーは大量に殺処分するオーストラリアのようにならないことを祈ります
今後このラッコは何を食べるんや。。。
でこのカニがいなくなったあとはどうするって？そんな野暮なこと聞くなよw
めちゃくちゃ増えた外来種が絶滅するほど食い尽くすんだろ？だから野暮なこと聞くなってw
本文とは関係ないが写真に書かれてたのが「ヨーロッパミドリ ” ガメ “」になってて、ちょっとクスッとなった。気持ちは分かる！（笑）
それはともかく、外来種を在来種が捕食して生態系がバランスを取り戻したってのは良い話。
エサが豊富だから、ラッコも増えそうだね
先のオオカミでもそうだったけど、やっぱ捕食者大事だよなぁ
日本の捕鯨もそういう意味で大事だと思ってるんだが…
色々地名がでてくるので地図があったら良かった。増えたラッコは他の湾に行ったりしないんだろうか。