「サンタは実在しません」と牧師に言われ泣き崩れる小学校の子供たち

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　サンタクロースを信じていた時代が私にもあった。小学校6年生までは信じてたんだ。同級生に真実を告げられるまでは…。真実との出会いは時に残酷だ。

　イギリス・ハンプシャー州の小学校で、クリスマスの集会中に牧師が「サンタクロースはいない」と断言。子供たちはショックを受けて泣き出し、教室は騒然となった。

　保護者からの抗議を受け、牧師は謝罪したものの、子供たちの無垢なクリスマスの夢は打ち砕かれ、悲しみの余韻が残る結果となってしまった。

クリスマス集会で講演した牧師がサンタの存在を否定

　クリスマスとは、イエス・キリストの生誕を祝う行事であり、世界の多くの場所で祝われている。

　子供たちにとっては、サンタクロースがプレゼントを届けてくれる嬉しい日だ。子供の頃、枕元に靴下を飾って、ワクワクしながら眠りについた経験のある人も多いと思う。

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　イギリスのハンプシャー州にあるリー・オン・ザ・ソレント小学校では、クリスマスを前に、児童たちにイエス・キリストの誕生について学んでもらおうと、地元の牧師を学校に招いた。

　クリスマスの由来や慣習についてなど、きっと興味深い話を聞けるに違いない。先生たちはそう期待していた。

　だが、学校にやって来たポール・チェンバレン牧師は、児童を前にしてとんでもない爆弾発言をかましてしまったのだ。

　チェンバレン牧師の話を聞いた10歳の少年によると、彼はこのように語ったそうだ。

君たちはもう6年生（※）なんだから、ちゃんと現実を見よう。サンタクロースなんて本当はいないんだよ！

※イギリスでは10～11歳が6年生にあたる（日本では5年生相当）

　さらにサンタクロースの好物についての話題になったとき、児童の誰かがクッキーだと答えた。クリスマスにはサンタのために、クッキーを用意するのだという。

　すると牧師は言葉を続けた。

君たちの両親もクッキーが好きだろう？　クッキーを食べているのはサンタクロースじゃなくて、君たちのパパやママなんだよ。

　牧師の話を聞いて、教室のあちこちで息を飲む声が聞こえ、泣き出した児童もいたという。

　まだサンタの存在を信じていた純粋な子供たちも、その教室にはたくさんいたのだ。

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保護者の間にも動揺が広がる

　牧師の話はあっという間に学校中に広まり、低学年の子供たちもこの事実を知ることとなり、保護者たちからも動揺の声が上がった。

• うちの娘は7歳で3年生ですが、毎日家に帰る度に「サンタクロースはいなかったんだ…」と言います。我が家のクリスマスは完全に台無しになってしまいました。
  
• いったいどうやってクリスマスの魔法を復活させるつもりなんでしょう。元に戻す方法はわからないし、本当にひどい話ですよ
  
• うちの娘の近くには絶対に近づいてほしくありません。二度とあの牧師が学校に来ないよう願っています
  
• 牧師はもうこんなことはやめた方が良いと思う。うちの子は聡明なので、本当に大変だったんだよ
  
• うちの子は動揺はしていたけど、まだサンタクロースを信じています。彼女は牧師を信じておらず、彼がジョークを言っていると思ったようなのでラッキーでした
  
• 結局多くの親たちが、子供たちにサンタの正体を告白する羽目になったんです

　子供たちからこの話を聞いた保護者は激怒し、チェンバレン牧師に対して正式に苦情を申し立てた。

　せっかく子供たちが作ったウィッシュリストを元にプレゼントを用意し、家を飾り付け、家族で楽しみに待っていたクリスマスが、牧師の一言で台無しになってしまったのだ。

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　このニュースを聞いた人々からは、さまざまな意見が寄せられていた。

• 6年生なら、もうその事実を知ってもいい頃だろう
  • 6年生はね。問題なのは、その話を聞いて動揺している年少の児童たちなんだよ
  • ショックが大きいのは、上級生から話を聞いてしまった低学年の子供たちなんだ
    
• うちの子に、いつサンタはいないって知った？って聞いたら、6～7歳の頃に母親がプレゼントを包んでいるのを見たって言ってたよ。そのままベッドに戻ったそうだ
  
• 私も学校の先生に、学期の初日に言われたなあ
  
• みんな知ってるけど、プレゼントが欲しいから言わないだけ

サンタを否定した牧師は謝罪したものの……

　教会側もこの事態を深刻に受けとめたようだ。学校のあるポーツマス教区の広報担当者が、以下のコメントを出している。

リー・オン・ザ・ソレント小学校の学区を教区に含むするセント・フェイス教会のポール・チェンバレン牧師が、同小学校で10歳と11歳の児童を対象に、宗教教育の授業を行っていたと理解しています。

彼は聖書にあるキリスト降誕の物語について話した後、サンタクロースの存在についていくつかコメントをしたそうです。

チェンバレン牧師は、これが自分の判断ミスであり、そうすべきではなかったと認め、学校や保護者、そして子供たちに心から謝罪しました。

また、校長はすぐにすべての保護者に手紙を書き、この事態について説明しました

　小学校と教区は「被害」を最小限に押さえるために協力しており、保護者に牧師の心からの謝罪を伝えたという。

　ちなみにチェンバレン牧師は化学と生態学を専門とする科学者でもあるそうで、子供たちに科学的な事実を教えようした結果だったのかもしれない。

　だが覆水盆に返らず、発してしまった言葉は二度と取り戻せない。こんな形でサンタクロースを奪われてしまった子供たち。今年のクリスマスはどう過ごすのだろうか。

References: Students Left Sobbing After Vicar Says Santa Claus Is Not Real At Hampshire School

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