この画像を大きなサイズで見る年を取るにつれて物忘れが激しくなり、脳の老化を感じる人は多いだろう。私のように若い頃から忘れん坊名人でも、超人の域に達してしまうほどだ。
だが、最新の研究によると、言葉を操る能力だけは加齢の影響を受けないことが明らかになった。
アメリカのマサチューセッツ工科大学とボストン大学の研究チームによると、言語を処理する脳のシステムは中高年になっても若い頃と同じように活動しているという。
人間は生涯を通じて新しい言葉を覚え続けるため、語彙力はむしろ高まることもあるという。
この研究成果は『Nature Communications』誌（2026年8月24日付）に掲載された。
参考文献：
- Language skills stay strong in older adults, even while other cognitive abilities decline
- Aging Brains Maintain Robust Language Networks Despite Cognitive Decline
認知機能が衰えても言語処理能力は加齢に耐える
人間は年齢を重ねるにつれて、多くの認知機能が自然に低下していく。
脳スキャンを使ったこれまでの研究でも、計画を立てて実行する機能や作業記憶、問題解決を担う神経の回路において、加齢に伴い衰えていく傾向が一貫して示されてきた。
しかし言語に関して言えば、脳は全く異なる働きをするという。
脳卒中や認知症などの病気がない限り、ほとんどの高齢者は優れた言語スキルを維持している。
それどころか、多くの人は生涯を通じて豊かな語彙を蓄積し、言語能力の向上さえ経験するという。
アメリカのマサチューセッツ工科大学とボストン大学の研究チームによる新たな脳画像研究で、この現象の背後にある神経メカニズムが明らかになった。
この画像を大きなサイズで見る若者と中高年の脳を比較、言語ネットワークの活動はほぼ一致
研究チームは、17〜39歳の若年層483人と、41〜80歳の中高年層64人という2つのグループに分け、脳の活動を分析した。
参加者には、言葉を処理する「言語ネットワーク(language network)」と、柔軟な問題解決や認知の制御を担う「思考ネットワーク（multiple demand network）」という2つの異なる脳のシステムを分離するため、慎重に設計されたタスクを行ってもらった。
すると、言葉を聞いたり文章を読んだりする言語タスクを実行した際、中高年層は若者に見られるものとほぼ同じ神経活動のパターンを示したのだ。
研究の筆頭著者の一人であるアン・ビロ博士は、「言語ネットワークにおいて、高齢者グループと若者グループの間に違いは見られなかった」と述べている。
珍しい文法やなじみのない単語に遭遇したときも、どちらのグループも同じように高い神経反応を示したという。
この画像を大きなサイズで見る記憶や問題解決を担う思考ネットワークは加齢で低下
一方、作業記憶や問題解決などを担う「思考ネットワーク」の活動は対照的だった。
このネットワークを機能させるため、参加者に格子状に並んだマスの中で、四角形が示された位置を記憶する空間記憶タスクを行わせた。
すると予想通り、中高年層は若年層と比較して、思考や感覚の統合を担う前頭葉や頭頂葉といった脳の領域で活動が弱く、回路の同期性も低下していた。
思考ネットワークは、人間が新しいスキルを学んだり、新しい状況に適応したりするための柔軟で汎用的なリソースとして働く。
ビロ博士は、「実行システムはほぼすべての指標で低下を示した」と指摘している。
なぜ思考ネットワークが加齢に対してこれほど脆弱なのかは、今後の大きな研究課題だと研究チームは述べている。
この画像を大きなサイズで見る生涯続く語彙の蓄積により言語の能力はAIのように進化
柔軟な対応が求められる思考ネットワークが加齢に弱いのとは異なり、言語ネットワークは年齢を重ねても働きが保たれていた。
この研究の上級共同著者であるエヴェリナ・フェドレンコ准教授は、「語彙は測定されている限り増え続けており、それは理にかなっている」と説明する。
人々は生きていく中で多くの言語に触れ、高齢になると読書の時間を増やす人もいる。
フェドレンコ准教授はこれを、「より多くのデータでますます訓練されたAIの大規模言語モデル（LLM）のようなものだ」と表現している。
ChatGPTなどのAIが膨大なデータを学習して言葉を理解するように、人間も生涯を通じて言葉を蓄積し続けるのだ。
ただし研究チームによると、語彙が増えるペースは70代から80代にかけてゆるやかになり、やがて頭打ちになるという。
言葉の処理だけを担う脳の領域は、何かを考えるときに毎回働く思考ネットワークに比べて加齢の影響を受けにくく、生涯にわたって人と言葉を交わす力を支えている。
記憶力が少し衰えたと感じても、私たちの持つ「言葉の力」だけは衰えないのは、老いていく身としてはちょっとした励みになる。
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References: doi.org/10.1038/s41467-026-76598-x
40〜80というくくりは？？？
40男と80翁は同じなのか？
あと80歳はすごく健康な人、自分の足で歩いて来て、同意書にもサインができる
すでにスーパーおじいちゃんを被験者にしてるのは？
言葉の切れ味が増したことに味をしめて政治的な発言が
増えちゃうパターンとユーモアに徹底するパターンに別れる。
でも実はそういうのは若い頃からだよ
政治に興味を持つのは中年以降が多いけど、会話を目的としているのではなく論破や演説をしたがる人は若い頃からその傾向があると思う
ユーモアも、みんなを楽しませる系と自分が楽しければいい系に分かれる
親父ギャグは増えるそうだ、老化による連合弛緩てやつ
言葉が似てるものが浮かびやすくなる（整理ができない）
また高度な考察を返すより、安易に音が似てるものを拾うほうが簡単だし（安易に逃げる）
さらに前頭葉の抑制も落ちるから、自分でも「下らねー」と思ってても、口にするのを止められない
間違っている
記憶の語彙量が増えてもそれ思い出せないのなら能力が下がったのと同じこと
記憶も言語もそれを思い出す手順は変わらん
年を取ってアレ、ソレが増えるのはその証拠だし表現力の低下も著しいよ
分けて考えてんじゃない？知らんけど
言葉にしようとしたら出てこないけど、読む分には判るんだよね。
そうかなぁ
20代の記憶や経験と60代のそれじゃ全然違うと思うけど
シンプルに年齢に比例して増えるだけじゃなく、付随したものも記憶されるから膨大な量になりそう
そして語彙等の数をいかにたくさん覚えるかが最重要ではなくなってくるだろうしな…
語彙力は積み重ねだからなかなか衰えないと思う
ただ会話の多くが「ヤバい」の若者を見ると将来が心配になる
ホタルが飛ぶのも、雨が降るのも「おかし」で片づけてしまうのと大差無いと思うんだ。
真面目な話、受け手に解釈を委ねられるヤバいとかエグいは若者のコミュニケーションに都合が良い。
角を立てずに会話できるのが重要なんだ。人間関係にはすり減るほど注意してるからな。ネットにも別人格があって、まるで自分を2人分管理してるみたいだ
昔の、と言っても大正・昭和あたりの人と話してて「語彙力あるな〜」なんて思った事一度も無いから安心して良いよ、むしろ民度の標準なんて爆上がりしてるから。
下ネタやセクハラ・パワハラ・モラハラのレベルなんて見てらんないから。
今の社会に出したら即炎上よ。
老人で語彙力や会話のレベル高い人は社会でもレベル高くて、ちゃんとしてて、学あって、向上心ある道徳レベルも高い人よ。
つまり老若男女関係無いのよ。
平安時代のセレブなＯＬさんのエッセイ
田んぼで沢山の女の人がさ、お盆みたいなん被って歌いながら、ペコっと頭下げては後ずさってんの。ワケわかんない！アレはヤバい！ しかもさ「郭公、アイツが鳴くと仕事しなきゃなんないからムカつく」なんて歌ってんだよ？郭公の良さ解んない方がマジムカつくんですけどー？あんたらセンスが絶望的なんだよ。
今だったら炎上待ったなしｗ
話す時に人や物の名前が出なくて困っています
容量に余裕はあるんだけど扉が小さくなる感じだ。取り出すにもしまうにも時間がかかる。
年寄りの方が言葉はたくさん知ってるんだよ
でも…え〜っと、あれ…あれだよ！なんだっけ…出てこない…になるから
知らないのと同格になってしまうんだよ（悲
重要なのは言語化力が上がるかどうかだ
知ってる言葉をすべて使えるわけではない
年取るとね、話す言葉はまわりのレベルに合わせるようになるからね。
潤沢な言葉は使いたくても使えないことが多いよ。
しゃべるときは出てこないけど、文字にするときはでてきます
年配の話は色々な語彙使って話されるので興味深い
年寄りはドきつい差別用語とか放送禁止用語もしれっと吐いてくるよね
未だにテレビでも年寄りがポロっと言っちゃって生放送でMCが謝罪してたりする
語彙を消すのも難しいようで。
これ 似たような研究を英語の長文問題で見たことがあって、それだと年齢を増しても変わらないっていうのは確かなんだけど、頭がいいか悪いかでだいぶ違いまして。頭が悪い若者より頭がいい年寄りの方が記憶力がいいという結果でした。この文章にはその辺が抜けているようですね。つまり、頭が悪い人は馬鹿なまま。年取っても別に賢くはならん、てことです。