この画像を大きなサイズで見るカナダの移動動物園で生まれ、赤ちゃんの頃にペットとして違法に売られたライオンの子が、ついに両親と再会を果たした。
この移動動物園は劣悪な環境が問題視され、アメリカの保護団体「ザ・ワイルドキャット・サンクチュアリ」がすべての動物を救助したが、そのときすでに子ライオンは売り渡された後だった。
ところが、保護団体に子ライオンの居場所の告げる連絡が入ったことで事態は急変する。
保護団体はついに、約3670kmの移送を経て、念願の親子の再会を実現させた。
カナダの移動動物園が子ライオンを違法に売り飛ばす
カナダのケベック州にある「移動動物園」で、父カールと母キムの間に一頭のオスの子ライオンが誕生した。
しかし、この施設は十分な飼育設備を持たない劣悪な環境であり、園の利益のために幼い子ライオンをペットとして違法に売り飛ばした。
その後、動物たちのひどい生活状況が問題となり、アメリカ・ミネソタ州の保護団体「ザ・ワイルドキャット・サンクチュアリ」が介入した。
この団体は、行き場を失ったライオンやトラなどの大型ネコ科動物を専門に救う非営利組織だ。
動物を展示して見せ物にしたり、売買や繁殖をさせたりすることを一切行わず、救助した動物たちが自然に近い環境で一生を終えるための「終の棲家」を提供している。
団体は両親を含む9頭のライオンを救い出したが、そこに従うべき子ライオンの姿はなかった。
子ライオンはここにいる。驚きの連絡が入る
両親の救出から数ヶ月後、サンクチュアリに一本の電話が入った。
それは「認定動物園」からで、ケベック州の野生動物管理当局が、不適切な飼育先から没収したライオンをその動物園に預けていたというのだ。
当局は、裁判などの法的手続きが終わるまでの18ヶ月間、一時的にライオンをこの動物園に預けたのだという。
動物園が記録を調べたところ、彼がサンクチュアリで保護されているキムとカールの息子であることが判明し、永住の地を探すために連絡をしてきたのだ。
動物園のスタッフは、この子ライオンに「主」を意味するキロ（Kiros）という名を付け、愛情深く保護していた。
キロは安全な環境で成長したが、本来ライオンが野生で形成する「プライド：血縁を中心とした群れ」を知らずに育っていた。
この画像を大きなサイズで見る約3670kmの移送作戦を経て親子の再会が実現する
キロの居場所が特定されたことで、サンクチュアリはすぐに彼を両親のもとへ呼び寄せるための準備を開始した。
スタッフは写真や記録を改めて精査してキムとカールの息子であることを最終確認し、国境を越えるための複雑な国際移動許可の申請を急いだ。
すべての許可が下りると、サンクチュアリのチームはキロを迎えに行くため、往復約3670kmに及ぶ大規模な移送作戦を決行した。
輸送箱に入れられてミネソタ州の施設に到着したキロを、両親であるキムとカールは興味深そうに見守っていた。
人間の手によってバラバラにされた家族が、人間の手で、再び同じ場所に集まることができたのだ。
闇を乗り越えた家族が施設で新しい未来を歩む
現在、キロはサンクチュアリ内の自然豊かな環境で、両親の気配を間近に感じながら暮らしている。
施設側は今後、キロが両親や、同じ移動動物園から救助された別の子ライオンであるマンゴーたちと共に、新しい群れを形成していくことを期待している。
サンクチュアリの代表タミー・ティース氏は、「キロの物語は、違法なペット取引の残酷さを示すと同時に、組織や支援者が協力すれば動物にふさわしい生活を取り戻せるという希望も示している」と語る。
一度は人の手で引き裂かれた家族は、多くの人々の努力によって再会を果たし、二度と奪われることのない安住の地を手に入れたのだ。
References: Wildcatsanctuary
んん・・・雌ならまだしも成長した雄ライオンを親と会わせることに何の意味が・・・
まあやらないよりはいいのかな・・・？
だいぶ大きくなってそうだけど一緒に暮らしていけるものなのかな？