この画像を大きなサイズで見る地球が残した1億1200万年前のタイムカプセルが、南米エクアドルで見つかった。
アンデス山脈の採石場から掘り出された琥珀の中には、恐竜が生息していた時代の昆虫や植物の痕跡が封じ込められていたのだ。
科学者たちはこの琥珀を通して、かつてゴンドワナ超大陸に広がっていた森の生命と、白亜紀の地球がどのように息づいていたのかを読み解こうとしている。
この研究成果は『Communications Earth & Environment』誌（2025年9月18日付）に掲載された。
ジュラシック・パーク世代が現実の太古世界を掘り起こす
現在、古生物学の世界で活躍する研究者の多くは、映画『ジュラシック・パーク』に心を動かされて科学の道に進んだ“ジュラシック・パーク世代”だ。
スティーヴン・スピルバーグ監督のこの名作は、恐竜研究への関心を世界的に高めたが、実際の恐竜たちは映画よりもはるかに多様で、姿も異なっていた。
ティラノサウルス・レックスやヴェロキラプトルのような獣脚類には羽毛があり、映画で描かれた多くの種はジュラ紀ではなく白亜紀に生息していた。
それでも、ひとつだけ映画が正しく描いていたことがある。
琥珀が、恐竜が生息していた時代の生命を閉じ込めていた地球のタイムカプセルであるということだ。
スペイン・バルセロナ大学とエクアドルの研究機関による合同チームは、今回の発掘調査でその証拠を示した。
この画像を大きなサイズで見るエクアドルの採石場で発見された琥珀
バルセロナ大学の古生物学者ハビエル・デルクロス博士が率いる研究チームは、エクアドル東部アンデス山脈に広がるオリエンテ盆地にあるホリン層（Hollín Formation）で、節足動物を含む琥珀の堆積層を発見した。
ホリン層は白亜紀前期に形成された地層で、主に河川の砂岩からなり、ところどころに浅い海の堆積物を含む。
この地域では以前にも採掘試料から琥珀が見つかっていたが、古生物学的な分析に十分な量が採取されたのは今回が初めてである。
調査は3か所の採石場で行われ、最も多くの琥珀が採れたのはヘノベバ採石場（Genoveva quarry）だった。
年代測定の結果、この琥珀は約1億1200万年前の白亜紀アルビアン期に形成されたことが明らかになった。
地球の時間でいえば、超大陸ゴンドワナがゆっくりと分裂を始め、現在の南半球の大陸が形を取り始めたころにあたる。
この画像を大きなサイズで見るb：G1層での発掘作業。この層は採石場の中で最も琥珀の産出が多い。
c：G1層の拡大。植物片を多く含む琥珀が密集しており、湖成環境（古代の湖底）で形成されたことがわかる。Credit: X. Delclòs et al. 2025
琥珀の中で時を止めた小さな生命
琥珀は、数千万年〜数億年前に針葉樹や広葉樹から出た樹脂が、土砂に埋もれて地中で長い年月をかけて化石化したものだ。
採取された琥珀を詳しく調べると、2種類の樹脂が確認された。
ひとつは樹脂を出す植物の根元近くで形成されたもので、もうひとつは空気中で固まったタイプだ。
空気中で形成された60個の試料のうち、21個には昆虫や植物の痕跡が閉じ込められていた。
白亜紀に生息していたハエ、コガネムシ、ハチなどの節足動物、そして花粉や胞子といった植物化石も含まれている。
この画像を大きなサイズで見る樹脂が流れ出した瞬間、小さな命たちはその中で動きを止めた。だが、その一瞬の出来事が1億年以上の時を超えて残った。
透明な琥珀の奥には、当時の生態系がまるで生きたまま保存されているように見える。琥珀を包む岩石からも植物化石が見つかっており、当時の森が温暖で湿った気候に包まれていたことがわかっている。
この画像を大きなサイズで見るゴンドワナの森が伝える地球の記憶
この琥珀が作られた時代、地球はまだ現在のような姿をしていなかった。
南半球には、ゴンドワナと呼ばれる超大陸が広がっていた。今の南アメリカ、アフリカ、南極、オーストラリア、インド、アラビア半島を含む巨大な陸地である。
1億年以上前、ゴンドワナはゆっくりと割れ、離れ、やがて現在の大陸へと形を変えていった。
その分裂のさなか、豊かな森が広がり、多様な生命が息づいていた。今回見つかった琥珀は、その森の命を封じ込めた“地球の記録”である。
デルクロス博士らによると、ヘノベバの琥珀は南アメリカで最大規模の中生代琥珀堆積物であり、白亜紀樹脂期（約1億7500万〜7200万年前）に豊富な琥珀を生み出した南半球の数少ない例のひとつだという。
この発見は、当時の地球環境と生態系の変化を理解する上で極めて重要な手がかりとなる。
研究チームは、エクアドルの琥珀を他のゴンドワナ地域（南極、南アフリカ、オーストラリア、ニュージーランドなど）で見つかる琥珀と比較することで、古代の生物相のつながりを探ろうとしている。
大陸が離れても、そこに生きた命の記録は地球の中でつながっていたのかもしれない。
デルクロス博士は「今回の発見と琥珀を含む岩石に見られる植物化石は、白亜紀という大きな変化の時代に、ゴンドワナ西部の森に生きた節足動物と植物を理解する鍵となる」と語る。
References: Nature / Labrujulaverde
『ジュラシック・パーク』の設定で出てくる琥珀はドミニカ産だが、ドミニカは白亜紀以降に造られた地層なので恐竜の遺伝子を含んだ蚊がいる可能性は無いんだ。北海道には白亜紀の地層から大量に琥珀が発見されているので、むしろ日本の方が可能性があるんだ。悔しいだろうが仕方ないんだ
ミネラルショーで琥珀のピアスが
安くで売ってた。見てると中に
小さな虫が入ってる。
全部チェックして虫が良く見えるの
数個購入。一つは姉にあげようかと
思ったが、姉は虫がきらいだった、、
まあ、良く見なければわからんか、、
以前鑑定団でこの様な生物入りの琥珀が出てきたんだが、琥珀をくり抜いて現世のカエルを入れて埋めた悪質な偽物で1000円評価だった。
ずごいな
１億年前の虫か
こんな貴重な資料はないね
琥珀に限らず化石関係って貴重な学術資料のはずなのに、大量に売りに出されているのって大丈夫なの？
よくわかんないけど、そういう商行為によって散逸したり由来がよくわからなくなったりする問題はないのかな
全身きれいに残っている恐竜の化石とかが億万長者に買われて博物館が買えなくなってきているって問題になっているよ
昨今は仮想通貨などでどんどん億万長者が増えていて、博物館側は逆に予算が削減傾向にあるので買い負けている
素人だから自宅に見栄え良く飾るために加工しちゃうし保存環境も博物館のようには考えてやらないから彼らがなくなって相続することまでにどうなっているかは分からない
(´；ω；｀)
鉄鋼王アンドリュー・カーネギーを見習えって思うなぁ。
恐竜発掘に資金援助、発掘した化石の展示施設（カーネギー自然史博物館）にも出資。
ディプロドクス・カーネギー、アパトサウルス・ルイセは、そうした貢献に対する献名であり、名誉と共に記録される。
最近は恐竜の化石なども金持ちが投資で買うこともあるようですね、、
新種の化石とか学術的に貴重なものは博物館などに収められることが多いです。
昔、姫路にあった「眼鏡のみき」の社長さんが収集した化石の博物館に
行ったことあるなあ、、
今いてもおかしくないような虫だな
環境が変わってもあまり姿が変わっていないということは小さな虫は完成度が高い生物ということだろう
体が小さいと餌も少なくて済むし
環境変化に対して比較的強いんだろうね
昆虫は目レベルだとジュラ紀頃にはほぼ出揃っていたらしいから
哺乳類や鳥類なんかと比べるとかなり安定してると言えるかも
世代交代が早いから細かい変異は良く起きるんだろうけど
ミャンマーで恐竜の尻尾の羽毛入りの琥珀が発見されていたな。
自分もジュラシックパーク世代なので、この手のニュースはロマンでわくわくする。
そして現代に蘇った古の者共が牙を剥くテンプレパターン
虫入り琥珀の本物と偽物の見分け方初級編は、虫の脚や羽を見ること。
本物の琥珀は虫が逃れようと暴れたり、弱ってたりするので脚の位置が整ってなかったり、脚が取れてたりする。羽も同じ
綺麗に形が整ってる琥珀はほぼ人工物のしかも安物。
♪ジュラパ～ (ひらパーのメロディーで)