アメリカが月面鉄道に本格着手。DARPAが軍需企業と開発契約を交わす

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　アメリカの国防高等研究計画局「DARPA」が、月面での鉄道開発に向けて軍需企業ノースロップ・グラマン社と開発契約を交わしたそうだ。

　これは月建築能力に関する10ヵ年研究「10 Year Lunar Architecture Capability Study」の一環として行われたもので、月面の恒久的有人コロニー建設を見すえた野心的なプロジェクトだ。

コロニーを見据えて月面鉄道による輸送ネットワーク

　月面鉄道には、どこかしらロマンを感じさせる響きがあるが、その印象よりずっと合理的なものだ。

　地球の4分の1の直径をもつ月は、アフリカ大陸に匹敵する面積がある。このような広大な土地で人類が生きていくには、さまざまな拠点をつなぐ輸送システムが必要になる。

　その物流的な意味合いもさることながら、鉄道は厄介な月の塵にうまく対応するためのものでもある。

　月の塵は非常に細かい粒子だ。湿気がほとんどない月では、静電気の作用でのこれが宇宙服や機材に付着し、ただ汚すだけでなく、ヤスリのように摩耗させてしまう。

　だから月面の移動を鉄道で行い、できるだけ人間や機材に付着することを防ぐのは大切なことだ。

　鉄道は環境的にも優れているだろう。もちろん鉄道ではなく、月面バギーで移動することはできるし、それはこれまでもこれからも使用されるだろう。

　だが、それでは月面に二度と消えない車輪の跡がついてしまう。

　地球でなら、大地にタイヤの跡がついても、雨や浸食の作用ですぐに消える。ところが雨が降らない月面では、何十億年もの間それが残る。

　だから、たとえ見た目上のことだったとしても、できる限り月を綺麗に保つ努力は必要だろう。

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今後10年で進んでいく月の利用

　次の10年で、月の利用は大きな転換点を迎えるだろと言われている。

　そこでDARPAは今後10年間をめどに、月のインフラを整えるべく、革新的な技術的アプローチをを行っていく。このプロジェクトは「10 Year Lunar Architecture Capability Study（LunA-10）」と名付けられ、今回の月面鉄道の開発計画もこの1つにあたる。

　DARPAが契約を交わしたノースロップ・グラマン社の任務は、月の鉄道網に必要となるインターフェースやリソースを整理し、コストを見積もり、技術・物流上のリスクの検証し、デザインやアーキテクチャーのプロトタイプを考案するなど、月面鉄道に必要となる諸々をまとめることだ。

　ほかにもロボットで鉄道を建設する方法や、メンテナンスを行う方法なども検討される。

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　ノースロップ・グラマン社戦略的宇宙システムの副社長兼ジェネラル・マネージャーであるクリス・アダムス氏は、この未来的かつ野心的なプロジェクトについてプレスリリースで次のように語る。

この重要な開発研究への投資は、当社の技術を次世代ソリューションの最前線に立たせるものです。

複雑なシステムの統合や商業自動サービスの分野で裏打ちされた経験により、私たちはこれからも持続可能な宇宙エコシステム構築へ向けて変化を創造し続けます

References:DARPA and Northrop Grumman’s railway on the Moon / Northrop Grumman to Develop Concept for Lunar Railroad | Northrop Grumman / A Framework for Optimized, Integrated Lunar Infrastructure / written by hiroching / edited by / parumo

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