腐った肉と焦げた魚のようなにおい。イギリスの一部地域で数年続く謎の悪臭、いったい原因は何なのか？

　イギリスの一部地域で、ここ数年、謎の悪臭が発生している。その臭いは、「腐った肉」のようでもあり、「焦げた魚」のようでもある、奇妙な臭いだそうだ。

　他にも、「嘔吐物」「馬糞」「チーズ臭い足のにおい」など、様々な表現があるが、とにかく臭いことは確かで、多くの住民が苦情を訴えている。

　いったい何は原因なのか？未だ完全には解明されていないようで、さまざまな憶測が飛び交っている。

謎の臭いが地域の住民を困惑させる

　イギリス・バーミンガム地方と「Black Country（ブラック・カントリー）」と呼ばれるウェスト・ミッドランズ地方（ダドリー、サンドウェル、ウォルソール、ウォルバーハンプトンを含むエリア）で、数年にわたり、謎の悪臭が住民を悩ませ、困惑させている。

　それは、「腐った肉」「焦げた魚」または「嘔吐物」「馬糞」「下水」「腐ったチーズのような足のにおい」といった表現がなされており、かなり不快感をもたらす臭いのようだ。

　多くの住民からの苦情を受けて、環境・食品・農村省は、屠殺場、予期せぬ流出物、漏洩した建物など、多くの潜在的な悪臭の原因を探ってきた。

様々な憶測が飛び交う

　その間にも、様々な憶測が飛び交い、ある住民は次のような声を寄せている。

おそらく、下水汚泥（処理済み下水）が近くの耕地にまき散らされているのだろう。今後1カ月ほどは、これが続くかもしれない。

この臭いは肥料だ。魚粉か骨だと思う。（田舎で育ったのでこの手の臭いには慣れてるけど）

様々な原因が考えられるがいまだ特定にはいたらず

　イギリスのメディア情報によると、臭いの潜在的な原因について、政府のリストが掲載されたという。

　そのリストには、農作業のために土地に散布された泥漿（でいしょう）または汚泥と、下水処理施設が含まれていた。

　「腐った肉」の臭いの一部である可能性のある他の排出物には、車両事故や屠殺場からの予想外の流出が含まれていた。

　動物や家畜からの自然な匂い、溶剤、漏れ、密閉度の低いドアからの塗料なども懸念の原因となる可能性があるようだ。

　だが確実にこれといった特定には至っていない。

具体的な対策措置は実施されておらず

　住人からの報告を受けて、地方自治体や環境庁は、当然悪臭についての認識をしている。だが、具体的な対策措置は実施されていないようだ。

　去年の時点で、当局はこのような声明を出している。

バーミンガム全域やその他の地域から、悪臭があったとの報告は承知している。警官らは、近隣の地方自治体、英国保健安全保障庁、環境庁の同僚と話をした。

時期を考えると、農家が作物を収穫し、肥料や泥漿（でいしょう）の貯蔵庫を片づけ、冬の作物のために畑に肥料を与える土地が広がったことが原因である可能性が高いというのが一般的な見解である。

　天候が曇りで湿気が多い日には、地域で発生した臭気は早く拡散せず、一定地域に長く漂っていることがあるという。

　おそらく、臭いが生じている地域は、下水道や肥料などいろんな臭いが混ざって、より不快な臭いになっているのかもしれない。

　窓を閉めなければならないほどの臭気だと、当局に苦情を寄せる住人もいるのだから、その臭いは相当だろう。

　しかし、地域の市議会は、臭気に関する苦情がその地域の住民にとって、「法定の迷惑行為」となる場合にのみ検討すると述べている。

　つまり、臭いによって「快適な暮らしが不当に妨害されたり、健康を害したりする可能性がある」場合のみが、調査の対象となるそうだ。

　現在も、当局では具体的な対策措置が実施されておらず、住人は臭気に耐えることを余儀なくされているようだ。

References:Mysterious smell of 'rotting meat' and 'burnt fish' hits UK towns as locals left baffled/ written by Scarlet / edited by parumo
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