海苔とビタミンから食べられる電池が開発される。体調管理モニターや小型医療機器の動力に最適

　タリア技術研究所（IIT）の研究チームが、我々日本人にはなじみの深い「海苔」を使って、食べられる電池を開発したそうだ。

　この食べられる電池は、従来の電池にはない高い安全性がある。さらにくり返し充電することが可能で、体内に入れて作動させる小型の医療機器やソフトロボットを動かすことができるし、子どもの誤飲を防止にもつながる。

　食べられる電池は、真の持続可能な未来を切り開く手助けになるのだそうだ。

海苔と電池を使った食べられる電池

　パリパリと美味しい”海苔”で電池を開発したのは、イタリア技術研究所（IIT）の研究チームだ。

　研究の中心人物であるマリオ・カイローニ氏は長年、食品やその副産物の電子特性を追求し、それらを組み合わせた食べる電子素材の発明を目指してきたのだという。

　そもそも電池とは、「負極」が「電解液」に反応してできた電子が「正極」へ流れることで、電気を供給する。このとき負極と正極が接触するとショートしてしまうので、これを防ぐために薄い「セパレータ」で絶縁する。

　今回の食べられる電池の場合、負極にタマネギやソバなどに含まれる「ケルセチン」、正極にお肉やお魚などに含まれる「ビタミンB2（リボフラミン）」を採用した。海苔はセパレータとしての役割だ。

　食べられるというだけあって、それ以外の電池の素材もすべて口にしても問題ないもの。さらにこれで生じる電圧は0.65Vと低いので、やはり食べても問題ないそうだ。 海苔を使った食べられる電池 / image credit:Istituto Italiano di Tecnologia

体調管理モニターや医療用電子機器に

　電池なのだからもちろん実用性もある。48μAの電流を12分流すことができる。電流をもっと低めれば1時間以上もつので、低電力LEDのような機器なら十分に使える。

　食べて安全、電気も十分という特徴を活かせば、将来的には「お腹の診断や治療」をする食べるセンサーや、「食品の保存状態をチェック」するモニタリング機器への電源供給など、さまざまな用途に応用できるとのこと。

　また、繰り返し充電することが可能だ。充電はいったん体外に取り出す必要があるものの、何十回と充放電を繰り返しても十分な充電状態を維持できたそうだ。

　また食べても安心なので、子供のおもちゃに使って、「うっかり誤飲事故を防ぐ」こともできる。

　研究チームは、すでにより発電力が高くかつ小型な食べる電池も開発しているそうで、いずれは「食べるソフトロボット」の動力源としても期待しているそうだ。 食べられる電池の試作品 / image credit:lic et al., Advanced Materials , 2023

真に持続可能な電池の開発へ

　今回の食べる電池は電気自動車を走らせほどの電力はない。だが有害物質をまったく使用せず、スマホなどに使用されているリチウムイオン電池よりずっと安全で、環境にやさしい。

　世の中には藻類の光合成や牛のふんで作った電池など、変わり種の電池が開発されているが、そうした安全な電池で、真に持続可能な未来を実現することが研究チームの願いであるそうだ。


追記：（2023/04/22）本文を一部訂正して再送します。
References:A rechargeable battery made from food - iiTalk / First-ever rechargeable edible battery made of vitamins and nori seaweed can power small devices / written by hiroching / edited by / parumo
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