人間の頭蓋骨から作られた 2,000 年前の櫛（クシ）が発見される

　もしも人間の頭蓋骨で作られた櫛があったら、あなたはそれで髪をとかしてみたいと思うだろうか？ 考古学者も同じ疑問を抱いている。

　イギリスのある村で人間の頭蓋骨から作られた約2000年前の、鉄器時代の櫛らしきものが発見された。だが詳しく調べてみても、その櫛には髪をとかした形跡が見当たらなかったのだ。

　では、一体古代の人々は、何のためにわざわざ頭蓋骨で櫛を作ったのだろうか？

人間の頭蓋骨で作られた鉄器時代の櫛

　人間の頭蓋骨という驚くべき素材でできた櫛（クシ）が発見されたのは、イギリス、ケンブリッジシャー州にあるバー・ヒルという村だ。

　発見地にちなみ「バー・ヒルの櫛」と呼ばれるようになったその遺物は、紀元前750年〜紀元43年の鉄器時代のもの。今から約2000年ほど前のものだ。

　発掘されたのは全体の半分ほどで、長さは5センチほど。下の端には櫛の歯のようなものが刻まれている。 発掘された人間の頭蓋骨で作られた櫛の一部 / image credit:image credit:Museum of London Archaeolog

　確かに櫛そっくりの見た目だが、古代人がそれで髪をとかしたかというと、そうではなさそうだ。というのも、歯の部分にすり減った痕跡がまったく見当たらないからだ。

　しかも上部にはヒモでも通せそうな穴も開いていたようだ。

　このことから、身だしなみを整える道具ではなく、むしろお守りや儀式用の道具だったのではと推測されている。 バー・ヒルの櫛とその全体を示した図。櫛に穴が開いていることから、アクセサリーとしてではなく、魔除けとして使用されていた可能性があるという / image credit:Museum of London Archaeology

魔除けや儀式用として使用されていた可能性

　今のところ櫛の用途ははっきりしない。だが鉄器時代の人々が遺体をただ埋葬するのではなく、いろいろなことに使っていただろうことが読み取れる。

　この調査の中心人物であるロンドン考古学博物館のマイケル・マーシャル氏は、「バー・ヒルの櫛は、地域社会の人々にとって象徴性が高く、強力なものだったのかもしれません」と説明する。

　同氏の仮説によるなら、その櫛は社会における要人の頭蓋骨で作られた可能性があるという。そうすることで、故人の存在感をとどめたり、生前を偲んだりしたと考えられるそうだ。 バー・ヒルの櫛の一部 / image credit:image credit:Museum of London Archaeolog

櫛の歯は頭蓋骨の縫合線かも？

　なお、この地域では、ほかにも人骨製の道具が発掘されている。たとえば、人間の脚や腕の骨から作られた道具は、動物の皮を洗うために使われていたという。

　また人骨の櫛にも2つほど前例がある。1970年代に発掘されたものはきちんと歯が彫られていたが、2000年代初頭に発見されたものはただ切り込みだけが刻まれていた。

　マーシャル氏の仮説によれば、やはり髪をとかすためのものではなく、櫛のような歯は「人間の頭蓋骨をつないでいる縫合線」を表現した彫刻かもしれないそうだ。

　2000年以上前のこうした遺物は「ケンブリッジシャーにあった鉄器時代社会の伝統」である可能性があるとのことだ。

References:Comb made from human skull may have been used in Iron Age rituals | Live Science / Ancient Comb Made From Human Skull Unearthed in England | Smart News| Smithsonian Magazine / written by hiroching / edited by / parumo
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