中国の架空人間「バーチャル人間」市場。企業は200万円弱で雇用

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　中国では、実在しない架空の人間「バーチャル人間」の市場が活性化している。バーチャル人間とは、アニメーションとサウンド技術、機械学習を組み合わせて作り出され、顧客と対話したり、ライブストリームで歌ったりできるデジタル人間（デジタル アバター）のことだ。

　バーチャル人間はカスタマーサービスからエンタメ業界まで、様々な分野で活躍しており、中国の様々な企業はバーチャル人間を雇用している。

　中国では、国をあげてバーチャル人間の開発を支援しているそうだ。

バーチャル人間を雇用する企業が急増

　テクノロジー企業の百度（バイドゥ）が取り組んでいるバーチャル人間プロジェクトは、2021年度から需要が倍増しているという。

　バイドゥのバーチャルピープルとロボットビジネスのヘッドであるリー・シヤンによると、バーチャル人間を”買う”業界は、金融サービス業、地方の観光業、国営メディアなど、さまざまな業種があるという。

　技術が向上にするにつれて、そのコストは去年から80％も下がっているという。3次元のバーチャル人間ひとりに対して、年間およそ10万元（186万円）、2次元では2万元（38万円）だそうだ。

　バーチャル人間業界全体が、2025年までに毎年50％の成長をし続けると、リーは予想している。

中国が国をあげて支援するバーチャル人間の開発

　中国は国をあげて、バーチャル人間の開発に力を入れている。

　2022年8月、北京市は2025年までに、市のバーチャル人間産業を500億元以上の価値に引き上げる計画があることを発表した。

　市当局は、営業収益がそれぞれ50億元以上の、主流なバーチャル人間ビジネスを1社以上育成するよう求めている。

　昨年秋、中央政府官庁は、特に放送、製造、その他の分野で、もっと多くの仮想現実を取り入れるための詳細計画を発表した。

　昨年発表された、中国の最新五ヵ年計画では、仮想現実や拡張現実を含めた、経済のさらなるデジタル化を求める項目が含まれている。

バーチャルアイドルならスキャンダルゼロ

　ビジネスの観点から、焦点が当てられているのは、バーチャル人間がどうやってコンテンツを生み出せるのかということだ。

　「最近、多くの（生身の）有名人が脱税や個人的なスキャンダルで否定的な報道をされているため、中国の企業は、そうした悪評判のたたない代わりのアイドルを探している」と言うのは、イギリスのマーケッティング企業「カンター」社の最高製品責任者で、中国市場責任者でもあるシリウス・ワン氏だ。

中国で人気のバーチャルアイドル「洛天依」

　カンター社がこの秋に発表した調査結果によると、消費者の少なくとも36％が、バーチャルインフルエンサーやバーチャルアイドルのパフォーマンスを見たことがあり、21％が、バーチャル人間がイベントを主催したり、ニュースを放送したりするのを目にしたことがあるという。

　カンターの報告書によると、2023年を見据えて、広告主の45％が、バーチャルインフルエンサーのパフォーマンスを後援したり、ブランドのイベントにバーチャルアイドルを参加させたりする可能性があるとのことだ。

拡大するバーチャル人間市場

　中国の大手テクノロジー企業の多くは、すでにバーチャル人間業界の製品を開発している。

　中国初のライブ配信アプリ「Bilibili」は、バーチャル人間の概念を最初に主流として取り入れたひとつだ。

　同社は、バーチャルアイドル、洛天依（Luo Tianyi）を手がけているチームを買収した。洛天依のイメージとサウンドは、完全にテクノロジーによって作られている。

　Bilibiliによると、去年、開発者は人工知能のアルゴリズムを使って、バーチャルシンガーの声の質感を改善することに重点を置いたという。

　2012年に生まれた洛天依には、300万人近くのファンがいて、昨年は北京冬季オリンピックの開会式にも出演した。

　Bilibiliは、バーチャルアイドルの多くをまとめている。

　同社によると、2019年以降、23万人のバーチャルアイドルが、同社のプラットフォームで放送を始め、2022年のバーチャルアンカーによる放送時間は、1年前に比べておよそ200％も急増した。

　中国のテクノロジーコングロマリット特殊会社テンセントは、最新の収支報告書で、テンセントクラウドのAIデジタル人間が、自動化された顧客サポートのために、金融サービスや観光などの分野にチャットボットを提供しているとしている。

　同社のNext Studiosは、バーチャルシンガーとバーチャル手話通訳者も開発したという。

References:Companies can ‘hire’ a virtual person for about $14k a year in China / written by konohazuku / edited by / parumo

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