冤罪で終身刑となった男性が35年後、テレビ番組の再放送のおかげで刑務所から釈放される

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　その男性が終身刑を言い渡されたのはわずか18歳の時だった。不当な有罪判決を受け、無実の罪で服役していた男性が、35年ぶりに釈放された。

　これは、テレビ番組「怪しい伝説」の昔のエピソードがたまたま再放送されたおかげだった。

放火犯として逮捕された当時18歳のジョン・ガルヴァン

　1986年9月、アメリカ、イリノイ州シカゴ南西部の2階建てアパートで火災が発生し、2人の兄弟が死亡した。

　何とか逃げ出した他のきょうだいたちは、ラテンキングスと呼ばれるストリートギャングの手によって兄弟が殺されたことに対する報復として、隣人女性が火事を起こしたと警察に話したという。

　だがこの女性は自分の関与を否定し、そのとき18歳だったジョン・ガルヴァン、彼の兄、そして別の隣人、アーサー・アルメンダレスがやったと名指しで証言した。

　アパートのほかの住民も、その3人を告発し、火事が発生したとき、祖母の家で寝ていたジョンが放火犯として逮捕された。

無理やりの自白

　取り調べ中、ジョンは共犯者を吐けば、家に帰してやると言われた。もうひとりの容疑者、アーサー・アルメンダレスも同じことを言われた。

　結局、3人全員が、自白書にサインし、タバコで火炎瓶に火をつけ、アパートの窓から投げ込んだというでっち上げの事実を認めざるを得なかった。

　だが、のちにジョンとアルメンダレスは、身体的な虐待を受けて無理やりサインさせられたと訴え、ジョンの兄は、酔っぱらった状態で権利も読みあげられないまま、サインさせられたと述べた。

　だが、結局3人は、第一級殺人と加重放火の罪で有罪になった。

テレビ番組の再放送を見て、証言が不可能だったことがわかる

　だが、タバコで火炎瓶に火をつけたと証言したジョンの言葉が問題となり、最終的に彼の有罪がくつがえされることになる。

　服役したジョンが39歳のとき、刑務所のテレビで「怪しい伝説」の再放送を見た。

　番組では、ハリウッド映画でよく出てくる、ガソリンがたまっているところにタバコを投げ込んで火をつけるシーンは本当に可能か、という実験をやっていた。

　番組スタッフは、何度かタバコで火をつけようと試みたが、結果的にこれは伝説であると結論づけた。つまり、ジョンの証言は不可能だったことが証明されたのだ。

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冤罪が晴れ、35年後に釈放される

　ジョンは、すぐに自分の弁護士に連絡をとった。弁護士もたまたま同じ番組を見ていたので、この事件を再び調べ始めた。

　2007年、アルコール・タバコ・火器・爆発物取締局（ATF）の研究チームが同じことを調査していたことがわかった。

　べつの放火グループの容疑者たちが、タバコが原因で火災が発生したと言っていたためだ。

　タバコを使ってガソリンに火をつけようと2000回も実験を行い、火のついたタバコにガソリンをスプレーしてみたりしたが、一度も発火しなかったという。

アクション映画でよく見られるシーンですが、ガソリンに火のついたタバコを落としても、通常の酸素濃度で、異様な状況が重ならない限り、発火することはありません。

これは、火のついたタバコの先端のもっとも高温になっている部分とガソリンとの接触点が限られているためです。X線サーモグラフィーでも、非常に局所的なのがわかります

　放火捜査の専門家が、タバコでガソリンに引火させるのは不可能なことを証明した。さらに、取り調べを行った警官が暴力で強制的に自白させたという複数の証言も得られた。

　これによりジョンの弁護団は彼の冤罪を確信した。数年後、控訴審で3人の有罪は覆された。

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ジョン・ガルヴァン氏のケースは、科学が進んで以前とは変わったり、専門家が過去の証言を否定したりしたときに、有罪になった者が再び法廷に立てるような仕組みを確立することが、極めて重要であることを物語っています

　冤罪証明を行う非営利組織イノセンス・プロジェクトのレベッカ・ブラウンは語る。

このような仕組みがないと、多くの場合、不当な有罪判決を受けた無実の人々が、無実であることを示す法医学的証拠を示すことができなくなってしまいます。

“科学の進化”に対応する法律があれば、放火科学の進歩を反映した証拠の提示ができ、もっと早くジョン・ガルヴァン氏の容疑を晴らすことができたでしょう

References:Innocent Man Freed From Prison After 35 Years, Thanks To An Old Episode Of Mythbusters | IFLScience / written by konohazuku / edited by / parumo

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