東京-シアトルを4時間半で結ぶ、世界最速の超音速旅客機の最新映像が公開

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　　アメリカの超音速旅客機メーカー、Boom Supersonic（ブーム・スーパーソニック）社によって「世界最速の旅客機」を謳う機体の映像が公開された。

　「Overture（オーバチャー）」は、コンコルド以降絶えてしまった超音速旅客機で、現在9時間かかる東京-シアトル間を4時間半で結ぶことができる。

　ブーム社のブレイク・ショールCEOは、「ここ数十年大きな変化がない航空業界だが、オーバチャーの革新的な設計は、距離の概念を根本から変えることだろう」と、プレスリリースで語る。

　つまりは、実際に生産が開始されれば、低迷する航空業界には待望のアップデートと興奮がもたらされるということだ。

超音速飛行の為のデザイン

　旅客機でありながら、どこか戦闘機を思わせるデザインは、効率的かつ安全に超音速飛行するための工夫だ。

　胴体はリアよりもフロントが太くなっており、空気抵抗を低減し、燃費を最適化する。

　後方へ向かって開くガルウイングも戦闘機感を演出する。だが、これは安定性と安全性を高めるためのものだ。

　エンジンは4基搭載される予定で、海上巡航速度マッハ1.7、陸上巡航速度マッハ1になるという。

軍用機も開発予定

　ブーム・スーパーソニック社は、米国の軍需企業ノースロップ・グラマン社と提携し、軍用・緊急対応用バージョンを開発することも発表している。

　ショール氏によると、この提携によって「米国とその同盟国に、必要なことを、必要な時と必要な場所に、前例のない迅速さで届けられるようになる」と語る。

　その性能を活かせば、監視・偵察・指揮統制、あるいは物流といったミッションを迅速に遂行できるようになる。

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数年以内でデビューの可能性

　オーバチャーの正式なデビュー時期は不明だ。「XB-1」という3分の1スケール試作機による飛行試験も予定されていたが、これは延期されてしまたが、年内に実施と発表されている。

　すでに飛行試験前の準備は8割が完了しており、2021年のユナイテッド航空をはじめ複数の契約も結ばれている。

　なお、オーバチャーは「世界最速の旅客機」かもしれないが「史上最速の旅客機」ではないようだ。

　超音速旅客機の象徴とも言える「コンコルド（2003年11月26日に退役）」は、1996年にニューヨーク-ロンドン間を2時間52分で飛行したが、最新のオーバチャーでは3時間半かかる。

　おそらくは、燃費の悪さや定員の少なさから収益性が悪化し、廃業に追い込まれたコンコルドの失敗を踏まえ、効率性を追求した結果なのだと思われる。

　だがコンコルドの引退以来、商業ベースで超音速飛行する国際線が皆無であることを考えれば、音速をはるかに上回る新たな飛行機の登場は歓迎したところだ。

References:World’s “Fastest Airliner” Could Cross Atlantic In Just 3.5 Hours / written by hiroching / edited by / parumo

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