アメリカのハクトウワシに鉛中毒が相次ぐ。猟銃の鉛弾が原因

　冬の狩猟シーズンにはおなじみの光景がある。ハンターたちがヘラジカやシカを銃で撃ち、ワシたちがその残骸を食べる。

　ところが、こうした残骸を掃除する行為が、ワシたちにとって致命的な結果をもたらしているのだ。

　2010年から2018年にかけての調査で、全米でもっとも一般的なワシの仲間、ハクトウワシとイヌワシが高い確率で鉛中毒に冒されていることがわかった。

　つまり、彼らがハンターに撃たれたシカの死骸を食べ、鉛を含む銃弾も一緒に飲み込んでしまったことを示している。

ハンターが打った鉛弾の破片がワシを鉛中毒にする

　「鉛の銃弾がシカに命中すると、細かい破片に砕けて体内に残ります」米国地質調査所の野生生物学者で、この研究の共同執筆者でもあるトッド・カッツナー氏は語る。

　「鉛弾の入った動物を食べたワシは、ピンの頭ほどの微小な鉛破片で弱っていくのです」

　全米38州の1200羽以上のワシの血液、骨、肝臓、羽毛を調査したところ、ハクトウワシの47％、イヌワシの46％に、慢性鉛中毒の兆候が見られた。

　常に継続的に鉛にさらされたワシには障害が出たり、飛行中に衰弱したり、痙攣や麻痺を起こしたりする。 被弾前後の銅の銃弾（左）と芯に鉛が入った銃弾 / image credit:Mike McTee

鉛中毒で何千、何万のワシが命を落としている

　鉛中毒はワシの数の成長を阻害している。鉛中毒のせいで、ハクトウワシは年間4％、イヌワシは1％、数の増加が遅くなったと推定されている。

「20年以上の間に、何千、何万ものワシが死んでいるのです」カッツナー氏は言う。

　イヌワシもハクトウワシも、絶滅危惧種ではない。2009年以降、アメリカのハクトウワシの数は、7万2000羽から31万7000羽と4倍以上に増加している。

　だが、アメリカのイヌワシは、3万羽前後と比較的少なく、減少の危機にある。

「イヌワシの減少に大きく関わっているのはおそらく鉛でしょう。個体数が少なく、より不安定な状況にあるためです」 イヌワシ /Photo by Jeremy Hynes on Unsplash

ワシの体内の鉛の破片

　専門家たちは、ワシが何十年も前から鉛にさらされてきたことは知っていた。

「ワシがリハビリ施設に収容されてくることはよくあります。彼らは病気になっていて、レントゲンを撮ると、消化管の中に鉛の破片があるのがはっきりわかるのです」

　だが、この研究が発表されるまで、米国のワシの鉛被害がどれくらい危険で、その範囲はどの程度なのか、具体的にはっきりしていなかった。 鉛片がはっきり写っているハクトウワシのレントゲン写真 / image credit:The Raptor Center, University of Minnesota

「私たちは、アラスカからフロリダ、メイン州からカリフォルニア州まで、広範なサンプルを入手しました。これらに、ワシに見られるこの全国的なパターンが反映されているのです」非営利団体Conservation Science Global の野生生物学者である、ヴィンス・スラベ氏は言う。

　幼鳥よりも成鳥のほうが、慢性的な鉛中毒にかかっている率が高いという。長く生きているほど、鉛にさらされる機会が多いからだ。

　しかし、急性鉛中毒を起こす鳥もいる。つまり、高濃度の鉛にさらされると、短期間でも中毒になってしまうということだ。

　こうしたワシが生き延びたかどうかは、追跡していないが、急性鉛中毒に冒されたワシは、症状が出る前に急死してしまうこともある。

　急性鉛中毒は、ワシが魚やウサギ、リスなどの標準的なエサにあまりありつけなくなる冬によく見られるという。

「冬期には、ハクトウワシやイヌワシのエサである動物が少なくなり、摂取の習慣も変わります。より死骸を漁ることが多くなるのです」

　研究対象のハクトウワシの33％、イヌワシの35％が、急性鉛中毒の兆候を示していた。 鉛中毒で入院中のハクトウワシ / image credit:The Raptor Center, University of Minnesota

鉛弾の使用を禁じる措置が必要

　この数値は、ワシ自身が鉛弾で撃たれた可能性は除外している。

「今回の研究では、ワシ自身が直接撃たれて鉛中毒になったケースは少なく、その場合でも、鉛にさらされた可能性のある組織からのサンプルは採っていません」

　スラベ氏は、多くのハンターが鉛弾が動物を中毒死させる可能性を知れば、すすんで鉛ではない弾に切り替えるのではないかと期待している。

　カリフォルニア州魚類野生生物局はすでに、銅弾などの非鉛弾の使用をハンターに義務づけている。ニューヨーク州環境保全局や、アラスカ州保健社会福祉局も、同様のことをハンターに啓発している。

References:Bald eagles show signs of widespread lead poisoning / written by konohazuku / edited by parumo
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