新型コロナに感染したハムスターは精巣が縮み、精子が減ることが判明

　新型コロナウイルスに感染すると、肺炎以外にも、認知機能の低下、脱毛や味覚障害など、様々な症状を引き起こすことが明らかとなっている。

　香港大学が行った新たなる研究によると、感染したハムスターは、精巣が縮み、男性ホルモンや精子の数が減少する傾向があることが分かったという。

ワクチン未接種のハムスターが感染すると精巣に影響を与える

　香港大学のグループによるこの研究は、新型コロナウイルスがハムスターの精巣に与える影響を数ヶ月かけて調査したものだ。

　ハムスターを新型コロナウイルスに感染させ、1〜120日後に睾丸の状態が調べられた。

　その結果、ワクチン未接種のハムスターでは、感染4〜7日後に精子とテストステロンが急激に減少することが判明。

　さらに1週間もすると精巣の組織に炎症・変性・壊死といった損傷が起こり、それは120日後でも続いていたという。

　ほかにも精巣の大きさが縮小し、軽くなることも確認された。一方、ワクチンを接種したハムスターでは、そのような変化はなかったとのことだ。

#BREAKING: A week ago, Business Insider reported a story about a man saying his penis shrank by 1.5 inches after contracting COVID-19. Now, the University of Hong Kong’s dept of microbiology has found that the coronavirus may cause men’s testes to shrink and die from necrosis. pic.twitter.com/TXsgXdvgrx

— Ezra Cheung (@ezracheungtoto) February 20, 2022

　こうした結果を受けて、『Clinical Infectious Diseases』（2022年2月18日付）に掲載された未査読論文には、

新型コロナウイルスは、ハムスターの精巣に急性および慢性の損傷を引き起こす。これは新型コロナウイルス感染症から回復した男性から臨床的精巣炎と生殖機能低下症が報告されていることと一致する

　と報告されている。

人間にも当てはまるかどうかは更なる研究が必要

　ハムスターは呼吸器に感染するウイルスへの反応が人間と似ているため、新型コロナの研究によく使われる。

　シンガポール、南洋工科大学のウイルス学者リチャード・J・サグルー准教授は、ハムスターの実験から「ウイルスの病原性の進行について、有益な情報が得られる」と説明する。

　その一方で、人間とは生物学的に完全に同じではないことにも注意が必要であるという。

ハムスターから得られた結論をそのまま人間の病気に当てはめる際には注意が必要です。動物モデルはあくまで最初のステップです。その結果は、人間の組織や臨床研究などで検証せねばなりません

　人間男性の場合、新型コロナから回復したとしても、精子や男性ホルモンの状態についてその後の経過を観察する必要があるとのことだ。

新型コロナウイルスが男性の生殖機能に与える影響

　男性の精巣は一部のウイルスにとって安全地帯のようなものだ。エイズ・エボラ出血熱・ジカ熱などを引き起こすウイルスが侵入すると、免疫系の目を逃れながら、何年もそこに居座り続ける。

　新型コロナウイルスは、精巣にあるタンパク質の一種「アンジオテンシン変換酵素2」に結びつくと考えられている。

　これまでSARSコロナウイルスによって精巣の機能不全や炎症が起きる可能性については指摘されてきたが、新型コロナウイルスと精巣細胞を使った実験の結果はまちまちだ。

　だが人間の男性が新型コロナにかかると、少なくとも短期的には精子の数が大きく減ることが知られてきた。

　ある研究によると、感染患者が射精した精液には、精子が通常の5分の1しか含まれていないのだという。 　また「勃起不全」を引き起こす疑いもある。イタリア人男性100人を対象にした調査では、新型コロナの感染と勃起不全とには正の相関があることが明らかになっている。

　マイアミ大学の研究者は、こうした勃起不全の原因は、ペニスへの血流が妨げられることであると推測している。

　さらにストレスやうつ病など、心理的な要因も指摘されており、感染したことによるストレスや気持ちの落ち込みも関係しているかもしれない。

睾丸痛のような症状も

　「味覚の消失」や「頭がぼうっとする」など、新型コロナについてはさまざまな症状が報告されているが、男性の生殖機能に与える影響はもっとも議論が交わされているトピックだ。

　今年1月、新型コロナに感染して、男性器が2.5センチ縮んだと主張する男性が現れた。

　このような症状を訴えるのはこの男性のみだが、2021年の研究によれば、新型コロナで入院した男性患者たちの間では、睾丸痛がより頻繁に観察されているのだそうだ。

※※このコンテンツは教育および情報提供のみを目的としています。

References:Severe acute respiratory syndrome coronavirus 2 (SARS-CoV-2) infections by intranasal or testicular inoculation induces testicular damage preventable by vaccination in golden Syrian hamsters / Hamsters’ Testicles Shrink After Being Infected With COVID, Study Finds / written by hiroching / edited by parumo
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