そろそろ真剣に考えた方がいい。NASAの科学者が地球外生命体を発見した時に備えた枠組みを作るべきと提案

　アメリカ国防総省は、軍の撮影したUFO（UAP）の映像を本物だと認めことは記憶に新しい。

　既に5000近い太陽系外惑星が発見され、ジェームズ・ウェッブ宇宙望遠鏡（JWST）による本格的な宇宙人の捜索が始まろうとしている今日、未知との遭遇はそう遠くない未来にやってくるかもしれない。

　『Nature』（21年10月27日付）に掲載された研究では、NASAの研究者たちが、地球外生命体の発見に備えて、科学的事実を伝えるための「枠組み（フレームワーク）」が必要だと論じている。

地球外生命体が見つかる可能性は現実味を帯びている

　今のところ、宇宙に我々以外の生命がいるという証拠は発見されていない。しかし、地球外生命がどこかにいるだろうと考える科学者はたくさんいる。

　NASAのジェームズ・グリーン氏らは、「私たちの世代が地球外生命の証拠を発見する世代である可能性は現実的なもの」と述べ、「この特権的な可能性には責任がともなう」と述べている。

地球外生命体の捜索は時間のかかるプロセス

　彼らによるなら、地球外生命の捜索は、「いたか」か「いないか」といった具合に、パッと白黒決着をつけるものではない。むしろ、長きにわたる科学的調査と発見の順を追って進めていく科学的なプロセスが必要なのだという。

　たとえば、これまでの歴史を振り返れば、宇宙人の証拠とされた発見が、後になって間違いだったり、決定的というよりも曖昧な証拠であると判明した事例はたくさんある。

　グリーン氏らは、そのような白か黒かではなく、地球外生命の捜索は慎重に、少しずつ進むものであることを知るべきだと主張する。

　人々にそうした理解があれば、たとえ決定的証拠でなくとも、文脈的なものや示唆に富む発見の価値をきちんと伝えることができる。

　また仮に間違いであっても、それは科学の健全なプロセスであると納得してもらえる。

地球外生命体の存在を段階的に検証していく「枠組み」が必要

　NASAでは何かを開発する際に、「技術準備レベル」という指標を使って、コンセプトの段階から実際のミッションまでの進み具合を評価する。

　グリーン氏らによれば、地球外生命体の捜索も同じような段階的な進捗評価が適切だという。

　その為の指標としてグリーン氏らは、「CoLD(Confidence of Life Detection、生命体検出の信頼性)」という指標を利用して、地球外生命体検出の可能性を検証するべきであると提案してしている。

　一番低いレベルでは潜在的バイオシグネチャー（地球外生命が存在する証拠となる物質や物理現象）の特定が主な目的だ。より高いレベルでは、具体的かつ確実な測定に主眼が置かれる。

　こうしたニュアンスのある指標があれば、今後発見されるだろう地球外生命体の証拠をわかりやすい文脈に据えてくれるので、科学者だけでなく、それに関心のある人たちがその意味合いを解釈しやすくなる。

地球外生命体の発見をどのように伝えるか？

　ではもし地球外生命体が発見された場合、どのように伝えるのか？

　そのための適切な方法があれば、過大でも過小でもない合理的な期待を育むことができる。

　小さな発見にも価値を与え、仮に間違いだったとしても、それも科学の生産的なプロセスなのだと伝えることができる。

　それらは、こうした研究に対する人々の信頼にもつながるだろう。

　「対話の結果がどのようなものであれ、行われることが重要です。そうすることで、この仕事の結果やその驚きを効果的に伝えることができます」とグリーン氏は述べている。

References:NASA Says We Need to Talk About What Happens When We Find Life Beyond Earth / written by hiroching / edited by parumo
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