犯罪捜査最前線。土から犯人を特定する新しい捜査技術が開発される

　「浜の真砂は尽きるとも、世に盗人の種は尽きまじ」日本史上に残る大泥棒、石川五右衛門は死に際にこう言い残して、海辺に無数にある砂がなくなっても、世の中に犯罪がいなくなることはないと予言した。

　この予言は的中した。犯罪は今もなくならないばかりか、当時には考えられなかっただろう凶悪犯や知能犯が跳梁跋扈している。

　だが、そうした犯罪者を探し出す犯罪捜査の手法も進化している。新たに着目されたのは土だ。

　『Journal of Forensic Sciences』に掲載された2本の研究で発表された捜査技術は、服や車、あるいは所持品といったものについた土や埃から、犯人の足取りを突き止めるというものだ。

土のサンプルを採取して分析

　新しい捜査方法は、オーストラリア地球科学機関のパトリス・デ・カリタ博士が考案したもので、フーリエ変換赤外線分光法、蛍光X線分析法、磁化率測定、質量分析法といったさまざまな方法によって土のサンプルを分析する。

　その有効性を確かめるための実験では、ノース・キャンベラ260km2の範囲（東京23区の4割程度）を1km × 1kmの区画に分け、それぞれの区画で土のサンプルを採取。さらにこの範囲からどの区画のものか研究者にはわからないように3サンプルを採取し、これを分析した。 参照サンプルの場所を示したキャンベラの地図。青で示されたところがテスト（ブラインド）サンプルの場所。クレジット / image credit:Patrice De Caritat

捜査対象範囲を大幅に制限することに成功

　この結果、実験対象範囲の6割を除外することに成功したとのこと。

　デ・カリタ博士によると、科学捜査とはすなわち”除外”することであって、6割もの場所を無関係と判断できれば、捜査に大きく貢献したことになるのだという。

　それによって捜査にかかる時間やコスト、あるいはリスクといったものをグッと下げることができるからだ。

　また実際の捜査として行うには現実的ではないほど細かく調べれば、9割がた場所を特定できることもあるそうだ。

土壌データベースとの組み合わせで犯罪者を追跡

　大抵の先進国には土壌のデータベースがあるのだそうで、デ・カリタ博士らは今後、こうしたデータベースと今回の分析法を組み合わせて、実際に土から場所を特定できるかどうか試す予定であるそうだ。

　なお昨年謎めいた殺人鬼ゾディアックの暗号が解読されたが、事件は相変わらず未解決のままだ。今回の捜査法が当時にもあれば、真犯人を捕まえることができたのだろうか？

References:New Forensics Method to Identify Dirt on Criminals Can Lead to Prosecution
あわせて読みたい
犯罪捜査が前進か？エピジェネティックマーカーで年齢や生活習慣、食習慣がまるわかりに（米研究）

赤ちゃん遺棄事件から38年後。DNAデータベースと家系図作成サイトを組み合わせ、ついに犯人が判明（アメリカ）

催眠術による犯罪捜査を40年間行っていたテキサス州警察、今年1月ようやく終了

犯罪捜査に新たなる手法、ニオイで判別する「セント・プロファイル」が導入予定（英国）

なぜ犯罪現場に無関係の人の衣服の繊維が残されるのか？その謎に迫る（英研究）