人間の脳細胞をマイクロチップに織り込みAIの限界を広げる「ブレインオンチップ」の開発

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　電子工学やコンピューター科学技術を駆使して、人の手によって作り出されたAI（人工知能）だが、いずれは半人工的な存在へと姿を変えるかもしれない。

　その演算能力に革命を起こすために、人間の脳の幹細胞を利用してしまおうと考える科学者が現れたからだ。

人間の脳細胞が人工知能の限界を広げる

　医療・金融・自動運転車など、さまざまな分野で普及が進むAIだが、特に研究開発が盛んに行われているのは機械学習を通じた製品開発やマーケティングの分野だ。

　人工知能によりたくさんの仕事をこなしてもらうためには、その性能アップが重要になるが、現在の電子工学的なやり方ではおのずと限界が生じてしまう。AIの性能アップには、高度な演算能力とそれにともなう膨大な電力が必要になるからだ。

　一方、AIの勢いにおされ気味な人間の脳細胞だが、AIにはない長所がある。それは栄養たっぷりの溶液が少量ありさえすれば、高度な演算をきわめて低いエネルギーで易々とやってのけることだ。

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マイクロチップに人間の幹細胞ネットワークを構築

　そこで英アストン大学のグループが中心になって立ち上げた国際的プロジェクト「Neu-ChiP」では、マイクロチップのうえに人間の大脳皮質に似せた幹細胞を構築しようと計画している。

　これによってコンピューターの学習能力をアップさせると同時に、消費電力を大幅に削減することができるのだという。

　マイクロチップ上の脳細胞にパターンが変化するビームを照射して刺激する。そのときの脳細胞の反応は、新しい情報にさっと対応する人間の脳の可塑性を模倣したものなのだそうだ。

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培養したラットの神経細胞のSEM画像。ニューロンは構造化された電極の上部と底部に位置している

image credit:3BRAIN AG

人間の脳とAIの融合で限界突破を目指す

　アストン大学の数学者デビッド・サード教授は、「目標はヒト脳の比類なき演算能力を使って、コンピューターの性能を一気にアップし、複雑な問題を解決できるようにすることです」と語る。

　このプロジェクトは、「処理能力と電力消費の限界を突破し、機械学習技術にパラダイムシフトを起こす可能性」を秘めているそうだ。

　Neu-ChiPは、欧州委員会の未来・新興技術（FET）や、イギリス、フランス、スペイン、スイス、イスラエルなどの提携機関から350万ユーロ（約4億4000万円）の助成を受け、各国から専門家が集まる、国際的・学際的プロジェクトだ。

　半人工・半生体チップの存在に生まれ変わった人工知能。それは半生命と言っても差し支えないのではという気すらしてくる。

References:eurekalert / / written by hiroching / edited by parumo

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