アメリカ西部で相次ぐ森林火災、新たに公開された人工衛星映像でその恐ろしさが明らかに

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　今年8月以降、アメリカ西部では森林火災が多発している。その被害面積は1万6千平方キロメートルを超え（東京都の面積の約6倍）、数千件以上の住宅が損壊し、多くの人が犠牲となっている。

　コロラド州立大学の大気科学共同研究所（CIRA)が新たに提供した人工衛星からの映像には、アメリカ西海岸で発生した森林火災の様子がはっきり映し出され、ワシントン州、オレゴン州、カリフォルニア州にまで広範囲に広がっていることがよくわかる。

人工衛星がとらえた西海岸森林火災

　衛星映像からは、無数の火柱が空をオレンジ色に染め、灰が町に降りかかり、数百万エーカーの広大な土地が破壊されているのがわかる。

　この9月8日の映像はアメリカ海洋大気庁（NOAA）によって運用されている、気象衛星「GOES-17 」からの2種類の写真をつなぎ合わせたもの。

　雲のように発達した煙が見え、その下の地形もわかる。赤外線カメラを使って、炎そのものをピンポイントで撮影したものもある。

　強風に煽られた炎が激しく荒れ狂い、煙が充満し、おさまる様子はまるでない。オレゴン州北端から南にかけて、煙の絨毯がびっしり覆っているのがわかる。ベイエリアなど海岸沿いの空全体が、この世の終わりのような不気味なオレンジ色をしている。

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前代未聞、アメリカ西部を襲う大規模森林火災

　カリフォルニア州、オレゴン州、ワシントン州にまたがった相次ぐ大火災のせいで、大勢の人たちが自宅から避難している。中には、自力非難ができず、迫りくる炎から救助してもらわなくてはならない人たちもいた。

カリフォルニア州
　カリフォルニアのクリーク火災は、1万4000メートル以上のそびえたつ炎の積乱雲を生み出し、カリフォルニア州空軍に炎に閉じこめられた200人の救助要請が出された。

　カリフォルニアだけで、これまで1万2546平方キロメートルが焼失したという（9月8日現在）。現在でも、まだ29ヶ所で燃え続けている。

　また、森林火災から立ち昇る巨大な煙のために、空がオレンジ色に染まり、アポカリプスを連想させるような不気味な光景が出現した。

オレゴン州
　オレゴン州では16カ所で大規模な火災が続いており、住民4万人に避難命令が出されている。州知事のケイト・ブラウンは、デトロイト、ブルー・リバー、ヴィーダ、フェニックス、タレントなどの町は、実質的に壊滅状態になっていると語った。これらの町には、合計およそ1万3350人が住んでいる。オレゴン州も1217平方キロメートルが燃えた。

ワシントン州
　ワシントン州では、10ヶ所で山火事が同時発生していて、現在も猛威をふるっている。痛ましいことに、コールドスプリングスから避難しようとしていた家族の1歳の男の子がこの火事で亡くなった。これまで131平方キロメートル以上が燃え、この7月、8月に被害が集中した。

大規模森林火災の要因

　今年のこの大規模森林火災の主な原因は、温暖化による気温上昇や、乾燥と不規則な降雨、落雷多発といった気候変動の影響が大きいとみられている。

　また、この地域では、乾燥と間伐されない樹木の生育過剰が過去何十年もの間に進み、育ち過ぎた樹木の伐採をしなかった。森林管理を怠ったことで、幅広い火災の温床になってしまったようだ。

References:space/ written by konohazuku / edited by parumo

　2019年は、ブラジルを中心とするアマゾンの熱帯雨林地域における火災が急増した。2020年に入るとオーストラリアの大規模な森林火災が発生し、今度はアメリカの森林火災だ。一部人為的な問題ははらんでいるものの、気候変動がそれに拍車をかけている。

　気候変動は、気温が上下するだけの問題ではない。洪水や火事、干ばつなどをより悪化させ、生態系に大きな影響を与えていることは昨今の災害の規模を見れば明らかだろう。

追記（2020/09/16）本文を一部修正して再送します。

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