雪に穴を掘り6匹の子犬を寒さから守ろうとした母犬（アメリカ）

　我が子を思う気持ちが絶対的に無条件であるのは、人間も動物も変わらない。アメリカのミネソタ州で、厳しい冬の寒さの中、生まれて間もない6匹の子犬を守ろうとしている母犬の必死な姿が捉えられた。

　その光景を見た一家が、犬たちをシェルター（動物保護施設）に運んだ。その後、犬たちは暖かい施設で寒さや飢えから元気に回復したという。

雪に穴を掘って子犬を守っていた母犬

　2月14日、ミネソタ州北西部は厳しい寒さに見舞われた。そんな中、野良の母犬は生後3週間になる6匹の子犬たちを守るために、暖かく安全な場所を見つけなければならなかった。

　母犬は、寒さと飢えで母乳が出ない状態になっており、子犬たちは究極の空腹状態にあった。

　そこで母犬は、雪の中に穴を掘り、6匹の子犬たちを自分の中に包み込むようにして暖を取り、生き延びるためにベストを尽くしていた。 　湖の樹木が茂ったエリアで、身を寄せ合っているそんな母と子犬たちの姿を見つけたある一家は。犬たちの安全を心配して『Red Lake Rosie’s Rescue』というシェルター（動物保護施設）へと犬を運んだ。

　シェルターのスタッフは一家から話を聞き、母犬の勇敢さに感心。Facebookに写真をシェアした。

母犬、再び母乳が出る状態に

　シェルターのスタッフによると、暖かい施設とたっぷりの餌で母犬と子犬たちが元気を取り戻すのにそう時間はかからなかったようだ。スタッフに「スノーベル」と名付けられた母犬は、数日後には再び母乳が出せるまでに回復したという。

　子犬たちの成長ぶりは目覚ましく、シェルターにやって来て間もなくして4匹の子犬に飼い主が見つかり、それぞれの家庭へと引き取られて行った。

　スノーベルは、その後ナーズランドになる保護施設Pet Projectsへと引き取られた。通常、子犬たちはすぐに飼い主が見つかるが母犬は見つかりにくいということもあり、より安全に保護するために、シェルターから移動となったのだ。

母犬に大きな変化が現れる

　現在、スノーベルから「アシャ」という名前に変わった母犬は、Pet Productsで引き取りたいと言ってくれる飼い主が現れるのを待っている。

　施設創設者のナンシー・ブルーリーさんは、シェルターから同施設へやって来た当時のアシャの様子を次のように語った。

アシャの過去については、何もわかりません。ただ、丈夫な体にほとんど肉がついていない状態でかなり細かったので、きっとこれまでずっと野良犬として生きて来たのだろうということはわかりました。リードに繋がれてどうやって歩くのかも全く知らないようでした。

ここに来た時、アシャはとてもいい子でしたが、人間を怖がり、近付くと頭を下さげて怯えた態度を取っていました。内気で、おとなしく、臆病さを露わにしていました。

　しかし、6週間経ってアシャは心身ともに大きく変わった。体重は2.7kgほど増え、自信を持った振る舞いを見せるようになったという。

　また、リードをつけても上手に歩けるようにもなり、シャイな性格から外向的な性格へと変わり、ブルーリーさんにもジャンプしたり脚をかけたりするようになったそうだ。

　アシャが、あとどのぐらい施設で過ごさなければならないのかということはわからない。しかしブルーリーさんは、いつかアシャにふさわしい良い飼い主が見つかることを願っている。

written by Scarlet / edited by parumo
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