聖職者が好きすぎる犬。ミサの最中に壇上に上がり神父さんの足元でジャレジャレ（ブラジル）

　コンサートホールとは違い、キリスト教会のミサや礼拝では、小さな子どもは歓迎される。その子どもが自由な振る舞いをしていても、だ。子どもが子どもらしく振る舞ったから、という理由で叱責されることはない。

　実際に、教皇の謁見中に自閉症の子どもが壇上に上がって来たときにも、フランシスコ教皇は子どもを止めようとする母親をなだめ、「我々は(神の前で)、父の前で自由に振る舞う子どものように、自由にならなければならないのです」と語った。

　さて、ブラジルのノッサ・セニョーラ・ダス・ドーレス教会(嘆きの聖母教会)でも、似たようなことが起こった。日曜日のミサの最中に、壇上に上がり、神父さんと遊ぼうとする自由な生き物が現れたのだ。

　ただしこちらは、人間の子どもではなく、犬だったのである。

ミサの途中で入ってきた犬

　6月2日、日曜日の、午前9時からのミサが始まって間もなくしてのことである。一匹の犬が、ミサの最中の教会に入り込んできた。

　もし、この犬が大人しく敬虔に神に祈りをささげていたのなら、特に騒ぎにはならなかったのだろう。だが、この犬は、実に犬らしく、自由闊達に振る舞い始めたのである。

　祭壇に上っていった犬は、壇上の台にかけてある布の類にかみつき、引っ張り、飾られた花をひっくり返し、と、好きなように遊んでいたわけだ。居合わせた司祭たちさえもこれには困ってしまい、何とか追い払えないかと考えたそうである。

犬の相手をする神父さん

　だが、そんな人々の思惑はどこ吹く風。犬は続いて、祭壇上の司祭の一人にロックオンした。ジョゼ・ジェラルド・ソブレイラ神父だ。

　会衆が聖歌を歌っている中、犬ははしゃいでソブレイラ神父のローブにじゃれついた。神父も、犬の相手をしながら微笑みを隠せずにいる。　最後に、ソブレイラ神父は会衆に「(この犬は)小さな男の子なのですよ。ただ遊びたかっただけなんです」と説明した。

この犬はどこから来たの？

　さて、この犬は首輪をしていることがはっきりと見て取れる。誰かの飼い犬だということだ。どこかの家の、閉め忘れたドアから逃げ出したのではないだろうか？

　というわけで、ミサの後、犬を連れて飼い主を捜しに行った人がいた。

　すると、あるホームレスの人が犬に気がついた。飼い主が誰かも知っているという。実は、この犬の飼い主はアルツハイマー病を患っていたのだ。飼い主の妹もすぐに犬に気がつき、感謝と共に引き取った。

　こうして、ちょっと冒険に出た犬は、教会で楽しく遊び、無事に家に帰れたのである。犬の名前は「エルマン」だった。 　ちなみに、犬がロックオンした相手がソブレイラ神父だったのはおそらく偶然ではない。神父は紛れもない動物好きなのである。昨年のクリスマスイブ、ミサの後に教会内に捨てられていた子犬を引き取ったのも、ソブレイラ神父なのだ。

　ソブレイラ神父は、こうも述べている。

　「一日が経つ毎に、私は、動物たちがこの世界に存在する意味に気づかされます。動物たちは、我々に、純粋な愛とは何かを教えるためにいるのです。そして我々人間は、それを広めなければなりません」

References: Paws Planet / The Tablet など / written by K.Y.K. / edited by parumo
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