ご飯の時間も知ってるし、飼い主の帰宅時間だって知ってるよ。ペットには時間感覚がある（米研究）

　餌の時間になると、ボウルの前で座って待っている。あるいは飼い主の帰宅時間が近づくと、玄関の前でそわそわし始める。

　猫ちゃんやワンちゃんに時間の感覚があることは、ペットを飼っている人にとってはあたり前のことかもしれない。

　最新の研究では、マウスの脳を調べることで、そこに本当に時間感覚があることを立証している。

ペットに時間の感覚はあるか？

　ペットを飼っている人は考えてみてほしい。

　あなたが昨日に比べて2倍時間をかけてご飯を食べたとしたら、あなたの愛犬や愛猫は、「いつもより時間かけて食べてるな」と思うだろうか？

　アメリカ・ノースウェスタン大学のダニエル・ドンベック（Daniel Dombeck）博士によれば、答えはイエスだ。

　「ペットは時間が分かるのか？」という疑問は昔から多くの人たちが問い続けてきた。

ペットの時間感覚を測る実験

　ドンベック博士によると、今回彼が行った実験は、ペットの脳内で時間という感覚が明示的に表現されていることを示す、もっとも説得力ある実験の1つであるという。

　ドンベック博士らが調べたのは、脳の内側内嗅皮質という領域だ。

　この領域は内側側頭葉という場所にあり、記憶・空間情報処理・時間の認識に関する広域ネットワークのハブとして機能する。

　ドンベック博士が明らかにしようとしたのは、内側内嗅皮質が時間をコード化する機能も担っているかどうかである。

　出来事の記憶、すなわちエピソード記憶には2つの要素がある――空間と時間だ。

　空間とは、つまり特定の環境のことであるが、内側内嗅皮質がこれをコード化していることはすでに明らかになっていた。

　しかし時間もそこでコード化されているのかどうかは分かっていなかった。

脳で時間感覚がコード化されていることが判明

　そこで今回の研究では、”仮想ドアストップ実験”が行われた。これはバーチャルリアリティの中にマウスを置き、そこでトレッドミル（本物）の上を走らせるという実験だ。

　マウスはバーチャルリアティの扉へ向かって通路を走るよう訓練されている。ところが、その途中で立ち止まって待つと、6秒後に扉が開く。扉が開いたらそこには餌があるので、そこまでまた走り出せばご褒美をもらえることになる。

　何度かセッションを行った後、今度は扉の開閉が目に見えないよう隠してみた。それでもマウスはきちんと6秒止まって扉が開くのを待つことができた。また扉が開くタイミングを変更しても同じ行動が確認された。

　研究者によると、これは脳で時間感覚がコード化されているために可能になるという。 　なお解析結果からは、脳内の”タイミング細胞”は、懸命に走っているときではなく、止まっているときにしか機能しないことが判明している。

　マウスが時間の長さを測れるのは、体を動かしていないときだけであるようだ。

　この研究は『Nature Neuroscience』に掲載された。

References:Science shows pets can tell the time
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